Τι είναι ο οικοτουρισμός;

Ο οικοτουρισμός είναι μια μορφή τουρισμού που δίνει μεγάλη έμφαση στην εκτίμηση και την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος, με τους οικοτουρίστες να ταξιδεύουν σε περιοχές οικολογικού ενδιαφέροντος σε όλο τον κόσμο. Αυτή η μορφή τουρισμού ονομάζεται επίσης μερικές φορές οικολογικός τουρισμός, ταξίδι στη φύση ή υπεύθυνος τουρισμός. Όπως και άλλες μορφές τουρισμού, ο οικοτουρισμός αγγίζει ορισμένα πολύ περίπλοκα περιβαλλοντικά, κοινωνικά και ηθικά ζητήματα και ένας αριθμός επαγγελματικών οργανώσεων έχουν ενωθεί για να δημιουργήσουν έναν σταθερό ορισμό για τον οικοτουρισμό, ώστε να μπορούν να τεθούν πρότυπα για τα προγράμματα οικοτουρισμού.

Για να χαρακτηριστεί ως οικοτουρισμός, πρέπει να πληρούνται αρκετά κριτήρια. Το πιο σημαντικό κριτήριο είναι, στα μάτια πολλών ανθρώπων, η ελάχιστη περιβαλλοντική επίπτωση, καθώς οι άνθρωποι δεν θέλουν να βλάψουν το φυσικό περιβάλλον ενώ προσπαθούν να το εκτιμήσουν. Ο οικοτουρισμός συνήθως περιλαμβάνει επίσης μια εκπαιδευτική πτυχή, με τους επισκέπτες να μαθαίνουν για τα περιβάλλοντα που επισκέπτονται και δίνεται μεγάλη έμφαση στη διατήρηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί ακόμη και να συμμετέχουν σε ένα πρόγραμμα υπηρεσιών σε ένα οικοτουριστικό ταξίδι, κάνοντας κάτι για να ωφελήσουν ενεργά το περιβάλλον ενώ το απολαμβάνουν.

Οι επικριτές του οικοτουρισμού πιστεύουν ότι ο τουρισμός σε ευαίσθητες περιοχές δεν πρέπει να ενθαρρύνεται καθόλου, ακόμη και όταν οι εταιρείες εκπληρώνουν τους ισχυρισμούς τους για περιβαλλοντική ευθύνη. Ορισμένοι επικριτές ανησυχούν επίσης για τον εκτοπισμό των γηγενών πληθυσμών και η βιομηχανία οικοτουρισμού έχει ανταποκριθεί σε αυτές τις ανησυχίες δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στους γηγενείς πολιτισμούς και στους παραδοσιακούς τρόπους ζωής. Για τους κριτικούς, ο οικοτουρισμός φαίνεται σαν ένας τρόπος για να απολαύσετε ένα τουριστικό ταξίδι χωρίς να αναγνωρίζετε τις περιβαλλοντικές συνέπειες του τουρισμού, και αυτό είναι ένα βασικό μήλο διαμάχης μεταξύ ορισμένων περιβαλλοντικών ακτιβιστών και της βιομηχανίας οικοτουρισμού.

Οι υποστηρικτές του οικοτουρισμού επισημαίνουν ότι χωρίς τον οικοτουρισμό, ορισμένες περιοχές του κόσμου ενδέχεται να μην σωθούν. Ο οικοτουρισμός δημιουργεί μια πολύτιμη αγορά για την παρθένα άγρια ​​φύση και το φυσικό περιβάλλον, ενθαρρύνοντας τις κυβερνήσεις και τις κοινότητες να δώσουν προτεραιότητα στη διατήρηση του φυσικού οικοτόπου.

Ο οικοτουρισμός είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Ασία, όπου εξακολουθούν να σώζονται τμήματα σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτη γης σε ορισμένες περιοχές. Οι τουρίστες μπορούν να ταξιδέψουν σε διάφορες τοποθεσίες με ζώο, βάρκα ή με τα πόδια, και ενώ βρίσκονται στην τοποθεσία, συνήθως ενθαρρύνονται να κατασκηνώσουν ή να χρησιμοποιήσουν τις βασικές εγκαταστάσεις που παρέχει η τουριστική εταιρεία. Οι εταιρείες που εξυπηρετούν τους οικοτουρίστες συνήθως ελαχιστοποιούν τις πολυτέλειες, με την κατανόηση ότι η πολυτέλεια συχνά έχει αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Μόλις βρεθούν στο χώρο, οι τουρίστες μπορούν να συμμετέχουν σε ταξίδια με ξεναγό, να επισκεφθούν ενδιαφέρουσες τοποθεσίες στην περιοχή ή να αλληλεπιδράσουν με ντόπιους ανθρώπους για να μάθουν περισσότερα για τον πολιτισμό τους.

Πολλές εταιρείες οικοτουρισμού προσφέρουν μια ποικιλία πακέτων σε άτομα που ενδιαφέρονται να πάνε σε μια περιπέτεια οικοτουρισμού και αυτές οι εταιρείες συνήθως περιλαμβάνουν λεπτομέρειες σχετικά με τη δράση που κάνουν προς όφελος του περιβάλλοντος. Για τους καταναλωτές που ανησυχούν για το greenwashing και τις παραπλανητικές διαφημιστικές πληροφορίες, μπορεί να βοηθήσει να λάβουν μια σύσταση από έναν οργανισμό πιστοποίησης που ζητά από τα μέλη του να υποβληθούν σε επιθεώρηση και να τηρήσουν ορισμένες αρχές.