Ο ολιστικός σχεδιασμός είναι μια προσέγγιση του σχεδιασμού που θεωρεί το σύστημα που σχεδιάζεται ως ένα διασυνδεδεμένο σύνολο που είναι επίσης μέρος κάτι μεγαλύτερου. Οι ολιστικές έννοιες μπορούν να εφαρμοστούν στην αρχιτεκτονική καθώς και στο σχεδιασμό μηχανικών συσκευών, τη διάταξη των χώρων κ.λπ. Αυτή η προσέγγιση σχεδιασμού συχνά ενσωματώνει ανησυχίες για το περιβάλλον, με τους ολιστικούς σχεδιαστές να εξετάζουν πώς ο σχεδιασμός τους θα επηρεάσει το περιβάλλον και να προσπαθούν να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στα σχέδιά τους.
Η αισθητική μπορεί επίσης να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα στον ολιστικό σχεδιασμό. Οι σχεδιαστές μπορεί να εξετάσουν πώς θα φαίνεται το σχέδιο στο σύνολό του, σκεπτόμενοι διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι θα δουν το σχέδιο. Για παράδειγμα, κατά το σχεδιασμό μιας δομής, ο σχεδιαστής αναλογίζεται το περιβάλλον στο οποίο θα κατασκευαστεί η κατασκευή, σκεπτόμενος πώς θα ενσωματωθεί στο υπάρχον περιβάλλον και επίσης πώς μπορεί να αλλάξουν οι απόψεις της δομής ανάλογα με τη γωνία, την ώρα της ημέρας. και άλλους παράγοντες. Επιπλέον, ο σχεδιαστής εξετάζει πώς θα νιώσει ο χώρος από μέσα και τι είδους μηνύματα πρέπει να σταλούν με τον χώρο.
Η ενσωμάτωση μιας συνεπούς εμφάνισης και αίσθησης είναι μια σημαντική πτυχή του ολιστικού σχεδιασμού. Τα ακανόνιστα σχεδιαστικά στοιχεία μπορούν να απορρίψουν την αισθητική ολόκληρου του σχεδίου. Οι ολιστικοί σχεδιαστές προσπαθούν να σχεδιάσουν χώρους έχοντας κατά νου τις μελλοντικές ανάγκες, έτσι ώστε να μην χρειάζεται να γίνουν προσθήκες που αλλάζουν τη φύση του χώρου. Οι σχεδιαστές προσπαθούν να κάνουν τους χώρους ευέλικτους και εύκολους στη συντήρηση για να μειώσουν την ανάγκη για σημαντικές αλλαγές ως απάντηση στις μεταβαλλόμενες ανάγκες.
Αυτή η προσέγγιση στο σχεδιασμό μπορεί επίσης να εξετάσει πώς θα ταιριάζουν άλλα πράγματα στην ίδια οικογένεια σχεδιασμού. Ένας σχεδιαστής περιφερειακών υπολογιστών, για παράδειγμα, θα ήθελε να τα σχεδιάσει με τρόπο που να συνδυάζεται καλά αισθητικά καθώς και λειτουργικά με τους υπολογιστές για τους οποίους έχουν σχεδιαστεί. Ορισμένες εταιρείες φημίζονται ιδιαίτερα για την ομορφιά και την αρμονία των σχεδίων τους, με τους χρήστες να εκτιμούν ότι οποιοδήποτε προϊόν από τη σειρά προϊόντων θα φαίνεται και θα λειτουργεί καλά με άλλα προϊόντα.
Ο ολιστικός σχεδιασμός ενσωματώνει επίσης σε μεγάλο βαθμό τη βιωσιμότητα, όπως συζητήθηκε παραπάνω. Οι σχεδιαστές μπορεί να προσπαθήσουν να δουλέψουν με υλικά που είναι βιώσιμα και να σχεδιάσουν αποδοτικότητα και φιλικότητα προς το περιβάλλον σε όποιο σύστημα κατασκευάζεται, είτε πρόκειται για υπολογιστή είτε για υψηλές εγκαταστάσεις. Μερικές φορές η πραγματοποίηση μικρών αλλαγών κατά τη φάση του σχεδιασμού μπορεί να έχει μεγάλο περιβαλλοντικό αντίκτυπο και αυτό είναι ένα σημαντικό στοιχείο στον ολιστικό σχεδιασμό. Ο σχεδιαστής μπορεί να εξετάσει τα πάντα, από παθητικά συστήματα έως μείωση της χρήσης ενέργειας έως ενεργά συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν μικρότερο το αποτύπωμα άνθρακα μιας δομής.