Οι ονομαστικοί λογαριασμοί είναι προσωρινοί λογαριασμοί που χρησιμοποιούνται ως μέρος ενός τυπικού λογιστικού συστήματος. Οι λογαριασμοί που ταξινομούνται ως ονομαστικοί χρησιμοποιούνται συνήθως για την παρακολούθηση κερδών και ζημιών καθώς και εσόδων και εξόδων για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα ονομαστικού λογαριασμού είναι ο λογαριασμός κατάστασης λογαριασμού αποτελεσμάτων που εμφανίζει βασικές πληροφορίες σχετικά με τα έσοδα για τις συνήθεις λογιστικές περιόδους που απασχολούνται από την επιχείρηση. Πολλές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν λογιστικές μεθόδους που περιλαμβάνουν τη χρήση του λογαριασμού ως μέρος της συνολικής στρατηγικής τους κατά τη διάρκεια του έτους και επίσης ως βοηθητικό στοιχείο όταν πρόκειται για τη συμφωνία των λογιστικών αρχείων στο τέλος του έτους.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να κατανοήσετε τον ονομαστικό λογαριασμό είναι να θεωρήσετε ότι είναι ένας μηχανισμός για τη λογιστικοποίηση των εσόδων και των σχετικών εξόδων σε βραχυπρόθεσμη βάση. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με αυτό που είναι γνωστό ως λογαριασμοί ισολογισμού. Οι λογαριασμοί αυτού του τύπου χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση περιουσιακών στοιχείων, υποχρεώσεων και ιδίων κεφαλαίων και μερικές φορές προσδιορίζονται ως πραγματικοί ή μόνιμοι λογαριασμοί. Η λειτουργία ενός ονομαστικού λογαριασμού είναι προσωρινής φύσεως και λειτουργεί ουσιαστικά ως χώρος αποθήκευσης εσόδων και εξόδων έως ότου αντιστοιχιστούν σε μόνιμο λογαριασμό.
Ο σκοπός ενός ονομαστικού λογαριασμού είναι να παρέχει έναν εύκολο τρόπο αναγνώρισης των μετατοπίσεων στα έσοδα και τα έξοδα της εταιρείας σε μια χρονική περίοδο. Στις περισσότερες εφαρμογές, ένας προσωρινός λογαριασμός χρησιμεύει ως μέσο αποθήκευσης των δεδομένων έως ότου το υπόλοιπο του λογαριασμού μεταφερθεί σε λογαριασμό που θεωρείται μόνιμος. Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν ένα μοντέλο τεκμηρίωσης εσόδων και εξόδων χρησιμοποιώντας έναν ονομαστικό λογαριασμό καθ’ όλη τη διάρκεια του οικονομικού έτους, μεταφέροντας το υπόλοιπο του λογαριασμού σε μόνιμο λογαριασμό ως μέρος του κλεισίματος στο τέλος του έτους. Σε εκείνο το σημείο, ένας ονομαστικός λογαριασμός περιέχει μηδενικό υπόλοιπο, καθιστώντας δυνατή την έναρξη της νέας λογιστικής χρήσης με καθαρή φόρμα.
Ανάλογα με τη δομή των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας, το υπόλοιπο σε έναν ονομαστικό λογαριασμό μπορεί να μεταφερθεί σε έναν ή περισσότερους μόνιμους λογαριασμούς. Με μια ατομική επιχείρηση, αυτό σημαίνει συχνά ότι το υπόλοιπο μεταφέρεται στον λογαριασμό ιδίων κεφαλαίων του ιδιοκτήτη στο τέλος του οικονομικού έτους. Για τις εταιρείες, υπάρχει μια καλή πιθανότητα το ονομαστικό υπόλοιπο του λογαριασμού να μεταφερθεί τελικά σε αυτό που είναι γνωστό ως λογαριασμός κερδών εις νέο. Η ακριβής διαδικασία χρήσης αυτών των προσωρινών λογαριασμών ως μέρος της λογιστικής διαδικασίας και όπου τελικά μεταφέρονται τα υπόλοιπα επηρεάζεται μερικές φορές από κυβερνητικούς κανονισμούς που πρέπει να ακολουθήσει μια επιχείρηση προκειμένου να συμμορφωθεί με τα πρότυπα που έχουν τεθεί σε εφαρμογή από τοπική, πολιτειακή ή ομοσπονδιακή παρακολούθηση πρακτορείο.