Ένας οπτικός πάγκος, επίσης γνωστός ως οπτική ράγα, είναι ένα κομμάτι επιστημονικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται σε επιδείξεις που περιλαμβάνουν οπτικά και φως λέιζερ. Όπως το οπτικό τραπέζι, ο οπτικός πάγκος υποστηρίζει πηγές φωτός, φακούς και καθρέφτες. Οι οπτικοί πάγκοι είναι πολύ μικρότεροι από τους οπτικούς πίνακες και το μέγεθός τους βλάπτει την πειραματική ακρίβεια. Δεν είναι κατάλληλοι για σοβαρή επιστημονική έρευνα, οι οπτικοί πάγκοι χρησιμοποιούνται κυρίως ως εργαλείο επίδειξης στην τάξη. Οι οπτικοί πάγκοι είναι διαθέσιμοι για αγορά από πολλούς διαδικτυακούς λιανοπωλητές που ειδικεύονται στον επιστημονικό εξοπλισμό.
Η χρήση ενός οπτικού πάγκου είναι από πολλές απόψεις παρόμοια με τη χρήση ενός οπτικού τραπεζιού. Κάθε εξάρτημα στη ράγα συγκρατείται στη θέση του με μια σφιγμένη βίδα. Η χαλάρωση της βίδας επιτρέπει στο χρήστη να σύρει τον καθρέφτη ή την πηγή φωτός κατά μήκος της ράγας. Οποιοδήποτε κομμάτι θα ξεκολλήσει από τη ράγα εάν η βίδα χαλαρώσει τελείως. Η ευκολία συναρμολόγησης επιτρέπει στο χρήστη να στήσει γρήγορα τον πάγκο.
Ο σχεδιασμός του καθιστά τον οπτικό πάγκο ακατάλληλο για τη διεξαγωγή ενός αξιόπιστου επιστημονικού πειράματος. Το μικρό μέγεθος και τα φθηνότερα υλικά ενός πάγκου τον καθιστούν επιρρεπή σε εξωτερικές δονήσεις, μια μεταβλητή που θα μπορούσε να ακυρώσει ένα πείραμα που χρησιμοποιεί φως λέιζερ. Επίσης, ο πάγκος είναι απλώς πολύ μικρός για να χωρέσει τον απαραίτητο εξοπλισμό για την εκτέλεση ενός πειράματος. Αυτά τα μειονεκτήματα καθιστούν τον οπτικό πίνακα αναγκαιότητα. Το μεγαλύτερο μέγεθος και τα πιο ανθεκτικά υλικά του το καθιστούν μια συμπαγή, σταθερή επιφάνεια που μπορεί να υποστηρίξει πολλούς καθρέφτες και πρίσματα.
Ανίκανος να πραγματοποιήσει εκτεταμένα πειράματα, ο οπτικός πάγκος είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για δασκάλους δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης ή προπτυχιακούς καθηγητές που επιδεικνύουν τις αρχές της οπτικής. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το μικρό μέγεθος και η ευκολία χρήσης ενός οπτικού πάγκου είναι βέλτιστα. Μετά από μια επίδειξη, οι μαθητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ίδιοι τον πάγκο, αποκτώντας μια βαθύτερη κατανόηση και εκτίμηση για την οπτική. Σε αντίθεση με τα ισχυρά λέιζερ που βρίσκονται στα περισσότερα οπτικά τραπέζια, αυτά που περιλαμβάνονται στους οπτικούς πάγκους είναι χαμηλής ισχύος και απολύτως ασφαλή για χρήση στην τάξη.
Πολλοί προμηθευτές επιστημονικού εξοπλισμού προσφέρουν σετ οπτικών πάγκων. Η τιμή θα αυξάνεται γενικά με μοντέλα που είναι μεγαλύτερα ή/και περιλαμβάνουν περισσότερα αξεσουάρ. Είναι επίσης μια επιλογή για έναν εκπαιδευτικό να δημιουργήσει ένα προσαρμοσμένο σετ αγοράζοντας μόνο τα κομμάτια που χρειάζεται. Εάν ένα κομμάτι σπάσει κατά τη χρήση στην τάξη, οι περισσότεροι προμηθευτές προσφέρουν ανταλλακτικά σε λογική τιμή. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι όταν αποσυναρμολογείται, ένας οπτικός πάγκος καταλαμβάνει λίγο χώρο στην τάξη.