Ένας ορεινός σιδηρόδρομος ταξιδεύει πάνω από ένα βουνό του οποίου η κλίση είναι απότομη. Για να ταξιδέψει ένα τρένο σε τέτοιες απότομες πλαγιές, μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές διαφορετικές μέθοδοι αναρρίχησης σε λόφους. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται συχνότερα περιλαμβάνουν έναν σιδηρόδρομο με ράφια, έναν σιδηροδρομικό σιδηρόδρομο και έναν τελεφερίκ.
Ένας κανονικός σιδηρόδρομος λειτουργεί με την αρχή της πρόσφυσης. Η τριβή μεταξύ των τροχών και της ράγας είναι αρκετά μεγάλη ώστε η ισχύς που παρέχεται στους τροχούς να κάνει το τρένο να κινείται. Η τριβή παύει να είναι αποτελεσματική μόλις φτάσει σε μια μεσαία κλίση και σταματά να λειτουργεί εντελώς σε πιο απότομες κλίσεις. Ως αποτέλεσμα, άλλες τεχνικές χρησιμοποιούνται από τους ορεινούς σιδηροδρόμους για να διασχίσουν κοντά σε κάθετα τοπία.
Ένας σιδηρόδρομος με ράφια διορθώνει αυτό το δίλημμα πρόσφυσης προσθέτοντας μια ρύθμιση rack and pinion στον ορεινό σιδηρόδρομο. Αυτή είναι μια μέθοδος που κινείται με ατμομηχανή, σε αντίθεση με τις άλλες, κατά την οποία μια τρίτη ράγα είναι τοποθετημένη ανάμεσα στις δύο κανονικές ράγες, τις οποίες το τρένο μπορεί να πιάσει με ένα γρανάζι ή γρανάζια, τοποθετημένα κάτω από αυτό. Αυτή η μεσαία ράγα ονομάζεται ράγα και έχει δόντια που ανεβαίνουν είτε από την άνω επιφάνεια είτε από τις πλευρές της. Τα γρανάζια είναι τοποθετημένα στην κάτω πλευρά του τρένου που κλειδώνουν με τη ράγα. Το αποτέλεσμα είναι ένας απλός ορεινός σιδηρόδρομος που εμποδίζει το τρένο να χάσει το κράτημα του ενώ τρέχει τόσο πάνω όσο και κάτω στο λόφο.
Ο καλωδιακός σιδηρόδρομος είναι ένας τύπος ορεινού σιδηροδρόμου με ένα τρένο που συνδέεται μέσω καλωδίου σε έναν σταθερό κινητήρα που βρίσκεται στον υπερυψωμένο προορισμό. Συχνά συμβαίνει αυτά τα τρένα να μην είναι μονίμως συνδεδεμένα με το καλώδιο. Τα καλώδια και τα αυτοκίνητα μπορούν να αλλάξουν από πίστα σε πίστα, όπως παρουσιάζεται η ανάγκη. Το τρένο δεν χρησιμοποιεί μηχανή ατμομηχανής με αυτό το σχέδιο. Οι συρματόσχοινοι χρησιμοποιούνται συχνότερα σε χώρους εργασίας όπως ορυχεία και λατομεία.
Ο τελεφερίκ είναι παρόμοιος με τον καλωδιακό σιδηρόδρομο. Χρησιμοποιεί επίσης ένα καλωδιακό σύστημα για να μετακινήσει τα αυτοκίνητά του πάνω και κάτω σε έναν ορεινό σιδηρόδρομο. Σε αντίθεση με τον καλωδιακό σιδηρόδρομο, το καλώδιο του τελεφερίκ είναι προσαρτημένο σε δύο αυτοκίνητα ή τραμ, ίσου βάρους. Ενώ ο ένας ανεβαίνει την κλίση, ο άλλος κατεβαίνει, ο καθένας εξισορροπεί τον άλλον και αποτρέπει κάθε είδους δραστική κίνηση. Απαιτείται πολύ λίγη ενέργεια για να μετακινηθούν τα τρένα ως αποτέλεσμα και μια απλή τροχαλία με ηλεκτρική ενέργεια είναι ικανή να κινήσει και τα δύο αυτοκίνητα στον ορεινό σιδηρόδρομο.