Συνήθως αναφέρεται ως σύνδρομο Ramsay Hunt τύπου II, ο ωτικός έρπης ζωστήρας είναι μια ασθένεια που επηρεάζει μια δέσμη νευρικών κυττάρων στο αυτί. Είναι τυπικά μια επιπλοκή του έρπητα ζωστήρα ή του έρπητα ζωστήρα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο και διάφορα άλλα προβλήματα στο αυτί, καθώς και προβλήματα στο στόμα και τα μάτια.
Ο έρπης ζωστήρας πιστεύεται ότι προκαλείται από την επανενεργοποίηση του ιού της ανεμευλογιάς ζωστήρα, που προκαλεί την ανεμοβλογιά. Συμβαίνει σε αρκετούς ασθενείς με έρπητα ζωστήρα και εμφανίζεται όταν αυτός ο ιός μολύνει το έβδομο ή όγδοο κρανιακό ή το πρόσωπο νεύρα. Αυτά τα συγκεκριμένα νεύρα είναι υπεύθυνα για πολλά πράγματα, όπως οι κινήσεις του προσώπου, η παραγωγή σάλιου και δακρύων, η μετάδοση του ήχου στον εγκέφαλο και η ισορροπία.
Το πιο συχνά αναφερόμενο σύμπτωμα είναι συνήθως έντονος πόνος στο αυτί. Μερικές φορές εμφανίζεται απώλεια ακοής ή κουδούνισμα στα αυτιά, γνωστά ως εμβοές, και επειδή αυτός ο ιός επηρεάζει το τμήμα του αυτιού που ρυθμίζει την ισορροπία, ένα άτομο με αυτήν την πάθηση μπορεί να έχει προβλήματα ισορροπίας ή να ζαλιστεί εύκολα. Εξάνθημα και φουσκάλες, παρόμοια με εκείνα της ανεμοβλογιάς και του έρπητα ζωστήρα, μπορεί επίσης να υπάρχουν τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό αυτί, καθώς και στην οροφή του στόματος και στη γλώσσα.
Μια αλλαγή στην αίσθηση της γεύσης μπορεί να συμβεί σε ασθενείς με αυτή την ασθένεια. Η παραγωγή σάλιου και δακρύων μπορεί επίσης να επιβραδυνθεί ή ακόμα και να σταματήσει, με αποτέλεσμα αλλαγές στη γεύση, καθώς και ξηροφθαλμία. Μερικοί ασθενείς με ωτικό έρπητα ζωστήρα αναφέρουν επίσης μερική παράλυση του προσώπου ή αδυναμία.
Ο ωτικός έρπης ζωστήρας μπορεί να εκληφθεί λανθασμένα με μια κατάσταση γνωστή ως παράλυση Bell, επειδή αυτές οι καταστάσεις έχουν πολύ παρόμοια συμπτώματα. Στις περιπτώσεις παράλυσης Bell, ωστόσο, δεν υπάρχει εξάνθημα. Η διάγνωση της πάθησης γίνεται συνήθως μετά από πλήρη εξέταση του ασθενούς και των συμπτωμάτων του. Δείγματα υγρών από σημεία φυσαλίδων μπορούν επίσης να σταλούν σε εργαστήριο για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.
Η θεραπεία για αυτήν την ασθένεια μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και το χρονικό διάστημα που υπάρχει η ασθένεια. Μερικοί ασθενείς μπορεί να μην χρειάζονται καθόλου θεραπεία, ενώ σε άλλους μπορεί να συνταγογραφηθούν ορισμένα αντιιικά φάρμακα όπως η ακυκλοβίρη ή η φαμσικλοβίρη. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν κορτικοστεροειδή και παυσίπονα.
Αν και σχεδόν όλοι μπορούν να νοσήσουν από αυτή την ασθένεια, υπάρχουν μερικοί τύποι ατόμων που κινδυνεύουν περισσότερο από άλλους. Για παράδειγμα, έρευνες έχουν δείξει ότι οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν περισσότερο από τους νεότερους. Άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα θεωρείται επίσης ότι είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από ωτικό έρπητα ζωστήρα.