Ο ωτολόγος είναι ιατρός που ειδικεύεται στη θεραπεία προβλημάτων αυτιού και ισορροπίας. Οι γιατροί σε αυτόν τον τομέα είναι συνήθως χειρουργοί καθώς και ειδικοί, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε θέση να διαγνώσουν και να διορθώσουν τα περισσότερα προβλήματα. Η ωτολογική πρακτική είναι πάντα αφιερωμένη σε συγκεκριμένα προβλήματα του αυτιού, ιδιαίτερα σε χρόνιες ασθένειες του αυτιού, σωματικές ανωμαλίες και νευρολογικά ελαττώματα. Οι ασθενείς που χρειάζονται τακτικές εξετάσεις αυτιών και ελέγχους ακοής συνήθως βλέπουν πιο γενικευμένους γιατρούς.
Η εξασθενημένη ακοή είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα προβλήματα στα αυτιά, αλλά δεν είναι σε καμία περίπτωση η μόνη ή ακόμη και η πιο σοβαρή ανησυχία που σχετίζεται με το αυτί. Οι δυσλειτουργίες του εσωτερικού αυτιού μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα ισορροπίας και οι δυσπλασίες του καναλιού του αυτιού μπορούν να ωθήσουν το κρανίο και τον εγκέφαλο με επιβλαβείς τρόπους. Οι νευρολογικές διαταραχές επηρεάζουν επίσης το αυτί μοναδικά. Είναι δουλειά του ωτολόγου να κατανοήσει όλες τις πτυχές της ανατομίας του αυτιού, καθώς και πώς συνδέονται οι δίοδοι του αυτιού με αυτές της μύτης και του λαιμού.
Στα περισσότερα μέρη, ένας ωτολόγος πρέπει να ξεκινήσει ως ωτορινολαρυγγολόγος. Η ωτορινολαρυγγολογία είναι ιατρική ειδικότητα αφιερωμένη στα αυτιά, τη μύτη και το λαιμό και οι επαγγελματίες συνήθως εστιάζουν και στους τρεις τομείς εξίσου. Ένας γιατρός που ενδιαφέρεται μόνο για το αυτί πρέπει συνήθως να ειδικευτεί περαιτέρω.
Η είσοδος στην ωτολογία είναι συνήθως πολύ χρονοβόρα. Εκτός από την ιατρική σχολή, οι γιατροί πρέπει συνήθως να περάσουν ένα χρόνο μελετώντας γενική χειρουργική, ακολουθούμενη από τρία έως τέσσερα χρόνια εκπαίδευσης στην ωτορινολαρυγγολογία. Μόνο τότε μπορούν να συνεχίσουν να ξοδεύουν επιπλέον ένα έως τρία χρόνια ακολουθώντας συγκεκριμένες σπουδές στην ωτολογία ή τη νευρο-ωτολογία. Ο νευρολόγος είναι απλώς ένας ωτολόγος, η έρευνα και η τεχνογνωσία του οποίου επικεντρώνεται σε νευρολογικές διαταραχές του αυτιού, ιδιαίτερα επειδή επηρεάζουν την αισθητηριακή αντίληψη και τη μετάδοση των νεύρων στον εγκέφαλο. Οι γιατροί είτε στα ωτολογικά είτε στα νευρολογικά κομμάτια συνήθως βγαίνουν από την εκπαίδευσή τους με την εμπειρία που απαιτείται για τη διάγνωση και τη θεραπεία ακόμη και των πιο δύσκολων προβλημάτων του αυτιού, κάτι που για πολλούς κάνει την επένδυση χρόνου αξίζει τον κόπο.
Οι περισσότεροι ωτολόγοι είναι σε ιδιωτικό ιατρείο και λαμβάνουν ασθενείς μέσω παραπομπών από γενικούς ιατρούς ή ωτορινολαρυγγολόγους. Οι ασθενείς συνήθως παραπονιούνται για προβλήματα στο αυτί πρώτα στον οικογενειακό τους γιατρό. Οι γενικοί γιατροί μπορούν συχνά να καθορίσουν εάν υπάρχει ή όχι πρόβλημα, αλλά συνήθως δεν είναι τόσο καλά εξοπλισμένοι για να διαγνώσουν με ακρίβεια τα τρέχοντα προβλήματα, όπως είναι κάποιος με πιο συγκεκριμένη εκπαίδευση στο αυτί. Εδώ έρχεται ο ωτολόγος.
Ένας ωτολόγος μπορεί επίσης να εργαστεί σε νοσοκομείο, όπως συμβαίνει συχνά με ειδικούς χειρουργούς. Οι ωτολόγοι με βάση το νοσοκομείο τείνουν να βλέπουν μια πιο τακτική ροή ασθενών, συχνά σε κρίσιμη βάση παραπομπής. Συνήθως δεν έχουν την ευκαιρία να οικοδομήσουν σχέσεις ασθενών όπως θα έκανε ένας γιατρός στην ιδιωτική πρακτική. Ωστόσο, ο φόρτος εργασίας τους είναι συχνά πολύ πιο τακτικός και η εύρεση και διατήρηση ασθενών σπάνια αποτελεί πρόβλημα.