Τα πιο κοινά συμπτώματα λοίμωξης του αυτιού εξαρτώνται από το αν το άτομο με τη λοίμωξη είναι ενήλικας ή παιδί, καθώς και από ποιο μέρος του αυτιού έχει μολυνθεί. Σε παιδιά που δεν είναι ακόμη πλήρως λεκτικά, μπορεί να είναι δύσκολο να αναγνωρίσουν τα συμπτώματα μιας μόλυνσης του αυτιού. Εάν υπάρχουν ύποπτα συμπτώματα λοίμωξης του αυτιού σε παιδί ή ενήλικα, θα πρέπει να αναζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια. Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να προσδιορίσει γρήγορα εάν ένα πρόβλημα στο αυτί, όπως μια λοίμωξη, υπάρχει σε ένα από τα τρία κύρια τμήματα του αυτιού.
Το εξωτερικό, το μεσαίο και το εσωτερικό τμήμα αποτελούν τα κύρια μέρη του αυτιού. Το εξωτερικό μέρος περιλαμβάνει αυτό που είναι ορατό με γυμνό μάτι – το εξωτερικό αυτί με τον λοβό του αυτιού. Το άνοιγμα στο εξωτερικό αυτί οδηγεί στο μέσο αυτί. Το μέσο αυτί είναι ένας θύλακας αέρα που περιβάλλεται από οστά που συνδέουν το εσωτερικό αυτί και το τύμπανο. Το εσωτερικό αυτί περιέχει νεύρα που ελέγχουν την ακοή και την ισορροπία, ενώ το στρώμα του δέρματος που ονομάζεται τύμπανο δονείται για να στείλει ηχητικά κύματα σε όλο το αυτί.
Το αυτί του κολυμβητή, ή εξωτερική ωτίτιδα, είναι μια λοίμωξη του έξω αυτιού και ο λιγότερο σοβαρός τύπος μόλυνσης του αυτιού. Τα συμπτώματα της λοίμωξης του αυτιού τυπικά της εξωτερικής ωτίτιδας είναι δυνατός πόνος και ευαίσθητοι λοβοί του αυτιού, αλλά το αυτί μπορεί επίσης να έχει φαγούρα. Μια εκροή κίτρινου ή γκρίζου πύου από το αυτί είναι σημάδι ότι η μόλυνση έχει προχωρήσει. Η έκκριση μπορεί να έχει δυσάρεστη οσμή. Το αυτί του κολυμβητή είναι κοινό σε μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες και μπορεί να προκληθεί όταν βακτήρια και νερό εισέρχονται στο αυτί κατά τη διάρκεια της κολύμβησης.
Μια λοίμωξη του μέσου ωτός, ή μέση ωτίτιδα, προκαλείται από μια βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη που μεταδίδεται από μια ασθένεια όπως ένα κρυολόγημα ή λοίμωξη του αναπνευστικού. Η μέση ωτίτιδα είναι ιδιαίτερα συχνή στα παιδιά και τα συμπτώματα της λοίμωξης του μέσου ωτός μπορεί να αναγκάσουν ένα παιδί να πιάσει τα αυτιά του και να είναι πιο ευερέθιστο από το συνηθισμένο. Ένα παιδί με λοίμωξη του μέσου ωτός μπορεί να έχει προβλήματα ύπνου καθώς και δυσκολία στην ακοή. Για παράδειγμα, μπορεί να μην παρατηρήσει πιο απαλούς ήχους. Πυρετός ή υγρό γύρω από το αυτί μπορεί να υπάρχει σε παιδιά με μέση ωτίτιδα.
Οι ενήλικες με μέση ωτίτιδα μπορεί να εμφανίσουν ζάλη, απώλεια ισορροπίας και/ή απώλεια ακοής. Η επένδυση του μέσου αυτιού διογκώνεται όταν υπάρχουν λοιμώξεις και η αίσθηση βουλώματος είναι ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα μόλυνσης του αυτιού. Είτε το άτομο που εμφανίζει συμπτώματα λοίμωξης του αυτιού είναι ενήλικας είτε παιδί, θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, μια λοίμωξη του μέσου ωτός θα μπορούσε να εξαπλωθεί στο εσωτερικό αυτί προκαλώντας μια πολύ πιο σοβαρή λοίμωξη.