Η λέξη «ουρανίσκος» έχει λάβει μια ποικιλία σημασιών στα αγγλικά, οι περισσότερες από αυτές έχουν να κάνουν με τη γεύση του φαγητού ή του ποτού. Ο καθαρισμός του ουρανίσκου, για παράδειγμα, είναι μια κοινή ρήση για να καθαρίσετε τη γεύση από το στόμα. ομοίως, κάτι που είναι δυσάρεστο δεν είναι κατάλληλο για φαγητό. Ωστόσο, ο ανατομικός σκοπός του ουρανίσκου δεν έχει να κάνει με τη γεύση. Ο ουρανίσκος είναι ουσιαστικά η οροφή του στόματος, χωρισμένη σε μαλακά και σκληρά τμήματα. Διαχωρίζει τη στοματική κοιλότητα του στόματος από τη ρινική κοιλότητα και τους κόλπους και δημιουργεί ένα φράγμα μεταξύ των εσωτερικών λειτουργιών της μύτης και του στόματος.
Υπάρχουν δύο μέρη του ουρανίσκου στον άνθρωπο και τα περισσότερα σπονδυλωτά. Ο σκληρός ουρανίσκος είναι το μεγαλύτερο μέρος και κάθεται ακριβώς πάνω από τη γλώσσα, ανάμεσα στην πάνω σειρά των δοντιών. Είναι φτιαγμένο κυρίως από οστό. Είναι ένα θεμελιώδες μέρος της στοματικής κοιλότητας και το σχήμα του συχνά υπαγορεύει πόσο καλά τα πάνω και τα κάτω δόντια ταιριάζουν μεταξύ τους.
Ο μαλακός ουρανίσκος, αντίθετα, είναι σαρκώδης και εύπλαστη. Ονομάζεται επίσης velum, βρίσκεται πίσω από τον σκληρό ουρανίσκο, σχεδόν μέχρι το λαιμό, και η κύρια λειτουργία του είναι να λειτουργεί ως φυσικό φράγμα μεταξύ της στοματικής και της ρινικής κοιλότητας. Ενώ το σκληρό τμήμα χωρίζει τη μύτη από το στόμα με οστό, ο λαιμός και οι ρινικές κοιλότητες εξακολουθούν να είναι συνδεδεμένες. Το μαλακό τμήμα περιορίζει και κλείνει αυτή τη σύνδεση κατά την κατάποση τροφής ή ποτού. Χωρίς το βελούδο, τα τρόφιμα που προορίζονται για το στομάχι θα μπορούσαν να εκτραπούν στη ρινική κοιλότητα.
Οι ήχοι της ομιλίας επηρεάζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τη φλέβα, καθώς η φλέβα βοηθά στον έλεγχο της ποσότητας αέρα στο στόμα και τη φωνητική οδό. Οι άνθρωποι σχηματίζουν ήχους και λέξεις στη φωνητική οδό, το οποίο είναι ένα συλλογικό όνομα για τον λάρυγγα, τον φάρυγγα, τη στοματική κοιλότητα και τη ρινική κοιλότητα. Ένα βελούδινο που δεν έχει σχηματιστεί καλά ή έχει σχηματιστεί κακώς συχνά φταίει για την ομιλία που ακούγεται στη μύτη. Οι ανωμαλίες του κοιλού έχουν επίσης ενοχοποιηθεί για διάφορα προβλήματα στην ομιλία, όπως ο τραυλισμός, αν και τα ιατρικά αίτια των περισσότερων εμποδίων ομιλίας δεν είναι οριστικά γνωστά.
Τόσο το σκληρό όσο και το μαλακό τμήμα σχηματίζονται στα έμβρυα κατά το πρώτο τρίμηνο της κύησης. Σε ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων, που εκτιμάται ότι το 2010 ήταν ένας στους επτακόσιους, ο ουρανίσκος δεν συγχωνεύεται πλήρως. Αυτό αφήνει ένα κενό, ή σχισμή, στη μέση του στόματος που συνήθως εκτείνεται μέσω του χείλους και της μύτης. Οι μη συντηρημένοι ουρανίσκοι συνήθως αναφέρονται ως σχισμή ουρανίσκων ή σχισμένα χείλη και προσβάλλουν ανθρώπους όλων των φυλών σε όλες τις χώρες.
Πολλές επιστημονικές μελέτες έχουν συνδέσει τη σχισμή ουρανίσκων με ανεπάρκεια φολικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, τα επαρκή επίπεδα φολικού οξέος δεν εγγυώνται σωστό σχηματισμό ουρανίσκου και η κατάσταση δεν είναι αυτή που μπορεί να προληφθεί. Οι σχισμές ουρανίσκων μπορούν να αποκατασταθούν με χειρουργική επέμβαση. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να αποκαταστήσει τον φυσιολογικό ρόλο τόσο της σκληρής όσο και της μαλακής υπερώας, και συνήθως επίσης διορθώνει τυχόν ανωμαλίες του προσώπου που προκαλούνται από τη σχισμή.