Ο Πάπυρος είναι μια ακατέργαστη μορφή χαρτιού που κατασκευάζεται με τα κοτσάνια του φυτού πάπυρου, ένα καλάμι που προέρχεται από την περιοχή της Μεσογείου. Ο Πάπυρος αναπτύχθηκε από τους Αρχαίους Αιγυπτίους, οι οποίοι επέτρεψαν την τεχνική να εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές της Μεσογείου, θέτοντας το έδαφος για την ανάπτυξη άλλων εύκαμπτων υλικών γραφής, όπως το βελούδο, και τελικά το σύγχρονο χαρτί. Χάρη στο μοναδικό κλίμα της Αιγύπτου, είναι δυνατό να βρεθεί αρχαίος πάπυρος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μάθει περισσότερα για τον αιγυπτιακό πολιτισμό.
Πριν από την ανάπτυξη του χαρτιού, γραπτά αρχεία διατηρούνταν σε πηλό, κερί ή πέτρινες πλάκες. Αυτά τα δισκία θα ήταν δυσκίνητα στη χρήση και τη μεταφορά τους και έπαιρναν επίσης πολύ χώρο. Όταν αναπτύχθηκε ο πάπυρος, οι Αιγύπτιοι έφεραν επανάσταση στην τήρηση αρχείων και την προσβασιμότητα του γραπτού λόγου, καθιστώντας δυνατή την τήρηση εκτεταμένων αρχείων για μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων. Η ικανότητα εξέτασης αυτών των αρχείων ήταν ένα εξαιρετικό βιβλίο για τους αρχαιολόγους, οι οποίοι χρησιμοποίησαν παπύρους για να μάθουν για την αιγυπτιακή τέχνη, το εμπόριο, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και άλλες πτυχές του αιγυπτιακού πολιτισμού.
Για να φτιάξουν πάπυρο, τα κοτσάνια των καλαμιών διαβρώνονται σε νερό και στη συνέχεια χτυπιούνται για να χωρίσουν τα καλάμια. Αφού χτυπηθούν, τα καλάμια επικαλύπτονται το ένα πάνω στο άλλο σε δύο στρώσεις που τρέχουν σε ορθή γωνία μεταξύ τους και στη συνέχεια πιέζονται και στεγνώνουν. Καθώς ο πάπυρος στεγνώνει, τα στρώματα τραβιούνται μεταξύ τους, δημιουργώντας ένα αρκετά δυνατό, ανθεκτικό χαρτί το οποίο παραδοσιακά γυαλίζονταν με πέτρες για να κάνει την επιφάνεια πιο εύκολη στο γράψιμο.
Οι Αιγύπτιοι αποθήκευαν τον πάπυρό τους με τη μορφή κυλίνδρων, προσαρτώντας κομμάτια χαρτιού για ιδιαίτερα μεγάλα έγγραφα. Στο εξαιρετικά ξηρό, ζεστό κλίμα της Αιγύπτου, αυτοί οι κύλινδροι έχουν διατηρηθεί εκπληκτικά καλά, με πολλά υπάρχοντα παραδείγματα να έχουν αποκαλυφθεί από τους ιστορικούς. Δυστυχώς, σε πιο υγρά κλίματα, ο πάπυρος αρχίζει να σαπίζει και να καταρρέει, και ανείπωτος αριθμός παπύρων καταστράφηκε όταν μεταφέρθηκαν οι κύλινδροι στην Ευρώπη. Πολλοί άλλοι καταστράφηκαν όταν ο πάπυρος κάηκε στις εστίες των αττικών τρένων από Άγγλους αποίκους τον 19ο αιώνα. Σήμερα, συλλογές παπύρων αποθηκεύονται σε προσεκτικά ελεγχόμενους από το κλίμα χώρους για να μειωθεί ο κίνδυνος ζημιάς.
Για άτομα εξοικειωμένα με το σύγχρονο χαρτί, η χονδροειδής υφή του πάπυρου θα χρειαζόταν λίγο να συνηθίσει δύο. Αρκετές εταιρείες φτιάχνουν αυθεντικό πάπυρο, κυρίως ως καινοτομία, και μερικές ενσωματώνουν ίνες παπύρου στο χαρτί τους για μια γεύση του εξωτικού χωρίς την ταλαιπωρία του πραγματικού πάπυρου.