Η μουσική ψυχής είναι ένα δημοφιλές στυλ μουσικής που δημιουργήθηκε από Αφροαμερικάνους μουσικούς και κέρδισε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950. Εκείνη την εποχή, μουσικοί όπως ο Ρέι Τσαρλς και ο Τζέιμς Μπράουν ανακάτεψαν το γνωστό gospel τραγούδι με ρυθμό και μπλουζ για να παράγουν τους πρώτους ήχους της ψυχής. Μερικοί βρήκαν αυτή την πρώιμη μουσική σχεδόν ιερόσυλη, όπως απεικονίζεται στη βιογραφική ταινία Ray. Το να πάρουμε το ευαγγέλιο, μια από τις σπουδαίες αφροαμερικάνες συνεισφορές στον χριστιανισμό και να χρησιμοποιήσουμε το στιλ του τραγουδιού για να μιλήσουμε για την αγάπη, τις γυναίκες και τις καλές στιγμές, σε κάποιους φαινόταν ένα μικρό πράγμα επικίνδυνο.
Ωστόσο, αυτές οι πρώτες μορφές μουσικής soul αποδείχθηκαν εξαιρετικά δημοφιλείς. Η οικεία μουσική του gospel που μιλούσε στην ψυχή συνδυάστηκε με το πρώιμο ροκ εν ρολ και ρυθμό και μπλουζ. Ένας αριθμός δισκογραφικών εταιρειών ανέβηκε γρήγορα στην παραγωγή του ολοένα και πιο δημοφιλούς είδους soul και ορισμένες εταιρείες ιδρύθηκαν με την παραγωγή αυτής της μουσικής μορφής. Ενώ οι επικρατέστερες ετικέτες όπως η Atlantic Records υπέγραψαν γρήγορα τον καλλιτέχνη soul, Solomon Burke, νέες εταιρείες όπως η Stax Records και η Goldwax Records βοήθησαν τη δημοτικότητα της soul μαζί με καλλιτέχνες όπως οι Otis Redding, Aretha Franklin και James Carr.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η μουσική της σόουλ είχε αλλάξει μορφή για να ενσωματώσει περισσότερη μουσική βασισμένη στα μηνύματα και επίσης μερικά από τα στυλ του ψυχεδελικού ροκ. Ένα από τα κορυφαία άλμπουμ αυτής της χρονικής περιόδου είναι το What Going On του Marvin Gaye, το οποίο πραγματεύεται θεματικά τη συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ των φυλών στην Αμερική και την έναρξη του πολέμου στο Βιετνάμ.
Αυτό το είδος πέρασε επίσης σε στυλ funk και disco. Ενώ τα στυλ τραγουδιού παρέμειναν παρόμοια, οι πιο συγχρονισμένοι χορευτικοί ρυθμοί της ντίσκο και της funk άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι στην ψυχή. Οι Commodores και οι Earth, Wind and Fire ήταν δύο εξαιρετικά δημοφιλείς μπάντες του κινήματος της ντίσκο, φέρνοντας την ψυχή στο προσκήνιο της προσοχής του κοινού και δημιουργώντας πολλές mainstream επιτυχίες.
Οι λευκοί τραγουδιστές άρχισαν επίσης να εκμεταλλεύονται το δημοφιλές στυλ ψυχής και η μουσική τους, που συχνά αποκαλείται blue-eyed soul », εκτιμήθηκε. Από αυτά τα συγκροτήματα, ίσως το πιο γνωστό είναι το Hall & Oates, το οποίο έγινε αργότερα πιο γνωστό για τις επιτυχίες του New Wave της δεκαετίας του 1980 όπως το “Private Eyes”. Πολλά συγκροτήματα της δεκαετίας του 1970-1980 επηρεάστηκαν από τη μουσική της σόουλ και συμπεριέλαβαν τμήματα πλήρους κόρνας στα σύνολά τους.
Η Soul μουσική συνεχίζει να υπάρχει σε πολλές μορφές και τα παλιά soul τραγούδια ενδέχεται να ενσωματωθούν σε hip-hop μουσική ή ραπ. Φωνητικά κομμάτια από καλλιτέχνες hip-hop όπως η Mary J. Blige συνεχίζουν να συνδυάζουν τις ρίζες του gospel τραγουδιού με τη σύγχρονη μουσική. Το Detroit Soul, το Deep Soul και το Memphis Soul εμφανίστηκαν όλα στη δεκαετία του 1960. Οι καλλιτέχνες σε αυτές τις πρώτες μορφές περιλαμβάνουν τους Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross, Smokey Robinson, Otis Redding και Rufus Thomas. Το Philadelphia Soul είναι επίσης μια πρώιμη μορφή, που συνήθως περιλαμβάνει μεγάλα μέρη ορχήστρας και ερμηνεύονται από τραγουδιστές όπως η Patti LaBelle.
Το Psychedelic Soul στηρίχτηκε πολύ στο ψυχεδελικό ροκ και funk στα τέλη της δεκαετίας του 1960 με φωνητικά soul και ερμηνεύτηκε από συγκροτήματα όπως οι Sly & The Family Stone και The Fifth Dimension. Η νέα soul μουσική της δεκαετίας του 1990 και μετά ονομάζεται συχνά neo-soul. Ενώ οι ρίζες του τραγουδιού του ευαγγελίου είναι έντονα αποδεδειγμένες, αυτή η μουσική τείνει να έχει σύγχρονες ρυθμικές εκφράσεις, όπως αυτές που βρίσκονται στο hip-hop. Οι καλλιτέχνες Neo-soul περιλαμβάνουν τις India Arie, Alicia Keyes, Babyface και Joss Stone.