Παράνομος είναι ένα άτομο που ζει εκτός νόμου. Συνήθως, καταζητείται για εκκρεμή εγκλήματα και η απόφαση να ζήσει ως παράνομος αντί να υποβληθεί σε κρίση και να καταδικαστεί μπορεί να σημαίνει ότι ο παράνομος μπορεί να στερηθεί ορισμένα νομικά δικαιώματα. Σε πολλούς πολιτισμούς, μια μυθική παράδοση περιβάλλει τους παρανόμους και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτοί οι εγκληματίες μπορεί ακόμη και να γίνουν λαϊκιστές ήρωες που φημίζονται σε θρύλους και ιστορίες.
Η προέλευση της λέξης «παράνομος» βρίσκεται σε μια παλαιά νορβηγική λέξη που σημαίνει «εξορισμένος». Ιστορικά, κάποιος θα μπορούσε να καταδικαστεί με ένα “Writ of Outlawry” στο αγγλικό κοινό δίκαιο, που σήμαινε ότι ο παράνομος έχασε την περιουσία του/της στο Στέμμα ως αποτέλεσμα εγκληματικής δραστηριότητας. Επιπλέον, το Writ επέτρεπε στους ανθρώπους να καταδιώκουν και να σκοτώνουν τον παράνομο χωρίς την πιθανότητα νομικών επιπτώσεων, λειτουργώντας ως μια μορφή θανατικής ποινής.
Οι λαϊκιστικές προσωπικότητες όπως ο Ρομπέν των Δασών εμφανίστηκαν στη μεσαιωνική περίοδο, επειδή πολλοί άνθρωποι ήταν αντίθετοι με την ενίοτε βάναυση φύση του κοινού δικαίου. Αυτοί οι λαϊκοί ήρωες που έκλεβαν από τα πλούσια και γαιοκτήμονα μέλη της κοινωνίας γιορτάζονταν ακόμα κι αν δεν τους αναδιανείμουν στους φτωχούς, και το Στέμμα έτεινε να τους μεταχειρίζεται πολύ σκληρά αν τους έπιαναν, για να δώσει το παράδειγμα στους επίδοξους οπαδούς. Το Writ of Outlaw δεν υπάρχει πλέον σήμερα, αλλά έχει αφήσει ξεκάθαρα μια κληρονομιά πίσω του, όπως αποδεικνύεται από το αξιόλογο καθεστώς πολλών πραγματικών και φανταστικών παρανόμων.
Σήμερα, ο όρος «παράνομος» χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Στην πρώτη περίπτωση, μπορεί να αναφέρεται σε κάποιον που είναι φυγάς της δικαιοσύνης για ένα μόνο έγκλημα, όπως ληστεία τράπεζας ή φόνο. Σε άλλες περιπτώσεις, αναφέρεται σε συνήθεις παραβάτες που κατάφεραν να αποφύγουν τη δικαιοσύνη παρά τη διάπραξη μιας σειράς εγκλημάτων. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να συζητηθούν άτομα που έχουν παραβιάσει το νόμο με τρόπο που οι υποστηρικτές κρίνουν δίκαιο και κατάλληλο, όπως κάποιος που εμπλέκεται σε πολιτική ανυπακοή.
Η νομική προστασία για τους παράνομους μπορεί να είναι περιορισμένη, ανάλογα με το νομικό σύστημα που έχει παραβιάσει ο παράνομος. Σε πολλά έθνη, οι παράνομοι μπορούν να καταδιώκονται από κυνηγούς επικηρυγμένων που συλλαμβάνουν εγκληματίες σε αντάλλαγμα για οικονομική αποζημίωση, και ενώ οι κυνηγοί επικηρυγμένων είναι υποχρεωμένοι να παραμείνουν εντός του νόμου, μπορεί να καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποκτήσουν τους στόχους τους. Μόλις συλληφθεί, ένας παράνομος μπορεί να αρνηθεί την εγγύηση και άλλα προνόμια, με το επιχείρημα ότι το άτομο ενέχει κίνδυνο φυγής.