Ο περιστασιακός είναι μια έννοια που επιχειρεί να συσχετίσει την ιδέα της αιτιότητας με τη σχέση σώματος και νου. Όταν προσεγγίζεται από θεολογική σκοπιά, ο περιστασιακός χαρακτήρας έχει να κάνει με την αλληλεπίδραση μεταξύ του φυσικού σώματος και του πνεύματος, το οποίο θεωρείται ότι κατοικεί στο σώμα. Ο περιστασιακός προϋποθέτει ότι χωρίς κάποιο είδος δύναμης που ξεκινά την αλληλεπίδραση μεταξύ του σώματος και του νου, η αλληλεπίδραση δεν θα γινόταν ποτέ και οι προκύπτουσες ενέργειες δεν θα πραγματοποιούνταν ποτέ.
Ως φιλοσοφική και θεολογική θεωρία, ο περιστασιαλισμός υπάρχει τουλάχιστον από τον 9ο αιώνα μ.Χ. Ενώ κάθε προσέγγιση συμφωνεί ότι κάποιος τύπος δύναμης ξεκινά την αρχική εμπλοκή του μυαλού και του σώματος, διάφορες σχολές σκέψης διακλαδίζονται από αυτό το κοινό σημείο. Για μερικούς, όχι μόνο η αρχική δύναμη που προκαλεί την αλληλεπίδραση είναι γνωστή ως Θεός, αλλά και ότι όλες οι επόμενες ενέργειες που προκύπτουν από αυτή την ένωση νου και σώματος προκαλούνται από τον Θεό.
Για τον περιστασιαλιστή που προσεγγίζει τη θεωρία από θεολογική σκοπιά, οι πράξεις του Θεού γίνονται η πηγή για όλα τα αποτελέσματα. Έτσι, εάν η φωτιά τοποθετηθεί σε κοντινή απόσταση από το χαρτί, το χαρτί καίγεται από τον Θεό, όχι από τη φωτιά. Αυτό σημαίνει ότι όλες οι πράξεις είναι μέσα στην τέλεια θέληση του Θεού, αφού η Θεότητα είναι η πηγή κάθε πράξης ή αιτίας. Οι πολέμιοι του περιστασιαλισμού τείνουν να σημειώνουν ότι αυτή η προσέγγιση στην αλληλεπίδραση μεταξύ νου και σώματος αναιρεί την αρχή της ελεύθερης βούλησης ή δράσης, η οποία υποθέτει ότι μεταξύ των χαρισμάτων του Θεού στην ανθρωπότητα είναι το προνόμιο να κάνεις ατομικές επιλογές και να είσαι υπεύθυνος για τα αποτελέσματα.
Μέσα στο ευρύ πεδίο του περιστασιακού χαρακτήρα, η μυητική δύναμη δεν παρεμποδίζεται με κανέναν τρόπο από την ανθρωπότητα. Ωστόσο, η δύναμη μπορεί να διέπεται είτε από νόμους που είναι άγνωστοι στην ανθρωπότητα είτε από νόμους που αυτοεπιβάλλονται από την ίδια τη δύναμη. Υπάρχει επίσης μια συνοδευτική θεωρία γνωστή ως περιστασιακή αιτιότητα, η οποία επιτρέπει ακόμη και την είσοδο ενός τρίτου στοιχείου αιτιότητας στο μείγμα, απομακρύνοντας έτσι περαιτέρω την αιτία και το αποτέλεσμα όπως κατανοείται από πολλά άτομα στον σύγχρονο κόσμο.