Ο περιοδοντικός καθετήρας είναι ένα όργανο που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη διάγνωση της περιοδοντικής νόσου ή της νόσου των ούλων. Ο καθετήρας μοιάζει με ένα μακρύ, γυαλιστερό, μεταλλικό ραβδί του οποίου η άκρη σε σχήμα βελόνας σημειώνεται με μικροσκοπικές γραμμές. Αυτή η άκρη χρησιμεύει ως εργαλείο μέτρησης. Ένας οδοντιατρικός υγιεινολόγος θα γλιστρήσει αυτό το όργανο στην περιοχή, ή στην τσέπη, ανάμεσα σε ένα δόντι και στα γύρω ούλα ή στον ουλικό ιστό. Στη συνέχεια, το βάθος κάθε θήκης μετράται διαβάζοντας τα μικροσκοπικά σημάδια κατά μήκος του καθετήρα.
Η περιοδοντική νόσος προσδιορίζεται, εν μέρει, από τις μετρήσεις που λαμβάνονται από έναν περιοδοντικό ανιχνευτή. Είναι δύσκολο να διαγνωστεί η σοβαρότητα της νόσου των ούλων χωρίς να τρυπήσετε κάθε δόντι για να ελέγξετε την έκταση του κατεστραμμένου ιστού. Για το λόγο αυτό, ο περιοδοντικός ανιχνευτής ονομάζεται μερικές φορές περιοδοντικός εξερευνητής. Γενικά, όσο πιο βαθιά ο καθετήρας γλιστράει στις τσέπες μεταξύ ενός δοντιού και των ούλων, τόσο πιο σοβαρή είναι η ασθένεια των ούλων ή η ουλίτιδα σε αυτήν την περιοχή. Αυτή είναι συνήθως επίσης μια τοποθεσία όπου τα ούλα αιμορραγούν όταν βουρτσίζετε τα δόντια.
Κατά τη διενέργεια μιας τακτικής οδοντιατρικής εξέτασης και καθαρισμού, είναι ο οδοντιάτρος που συνήθως βλέπει πρώτα έναν ασθενή. Οι οδοντιατρικοί υγιεινολόγοι είναι επαγγελματίες που μπορεί ακόμη και να γνωρίζουν περισσότερα για την αξιολόγηση της νόσου των ούλων από τους οδοντίατρους. Ο υγιεινολόγος θα εισάγει τον εξερευνητή ή τον περιοδοντικό καθετήρα σε κάθε θύλακα του δοντιού και στη συνέχεια θα καταγράψει αυτές τις μετρήσεις, οι οποίες αντιπροσωπεύουν το βάθος σε χιλιοστά (mm) που βυθίζεται ο περιοδοντικός καθετήρας σε κάθε θύλακα πριν έρθει σε επαφή με στερεό, υγιή ιστό.
Το θέαμα ενός περιοδοντικού καθετήρα που πλησιάζει το στόμα μπορεί να είναι εκφοβιστικό για ορισμένους ασθενείς, ιδιαίτερα για μικρά παιδιά. Πολλοί επαγγελματίες οδοντίατροι το γνωρίζουν αυτό και έχουν φροντίσει τις επιχειρήσεις τους στις ανάγκες της οικογενειακής οδοντιατρικής. Μερικές φορές, το να επιτρέψετε σε έναν ασθενή, ιδιαίτερα σε ένα παιδί, να αγγίξει έναν περιοδοντικό καθετήρα και να δει ότι η αιχμηρή άκρη είναι στην πραγματικότητα απλώς ένα ραβδί μέτρησης, μπορεί να απαλύνει το άγχος που περιβάλλει την εξέταση. Ωστόσο, το μοντέλο επίδειξης δεν πρέπει να χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της εξέτασης για να διασφαλιστεί η στειρότητα.
Οι περιοδοντικοί ανιχνευτές διατίθενται σε διάφορα στυλ και κατασκευάζονται από πολλούς διαφορετικούς κατασκευαστές. Οι οδοντίατροι και οι υγιεινολόγοι χρησιμοποιούν συχνά τη μάρκα και το στυλ που κάνει επαρκώς τη δουλειά, ενώ ταυτόχρονα καλύπτει τις ανάγκες άνεσης των ασθενών. Οι οδοντιατρικοί ανιχνευτές και οι εξερευνητές είναι κατασκευασμένοι από ανοξείδωτο ή χειρουργικό χάλυβα και πρέπει να αποστειρώνονται μεταξύ των ασθενών. Η αποστείρωση των οδοντιατρικών εργαλείων πραγματοποιείται γενικά χρησιμοποιώντας αυτόκλειστο, μια μικρή συσκευή που χρησιμοποιεί έντονα θερμαινόμενο ατμό για να σκοτώσει μικροοργανισμούς.