Ο περιορισμός προϋπολογισμού είναι μια έννοια από αυτό που είναι γνωστό ως η θεωρία του καταναλωτή στα οικονομικά, που δείχνει πώς η ικανότητα δαπανών ενός καταναλωτή περιορίζεται από το εισόδημα ή τον προϋπολογισμό του. Για παράδειγμα, εάν ένας καταναλωτής έχει μόνο 100 δολάρια ΗΠΑ (USD) να ξοδέψει και επιθυμεί να αγοράσει κάποιο κρασί με τιμή 10 USD ανά μπουκάλι, τότε μπορεί να αντέξει οικονομικά να αγοράσει μόνο 10 μπουκάλια. Ως οικονομικό εργαλείο, ένας περιορισμός προϋπολογισμού μπορεί να απεικονιστεί σε ένα γράφημα και συνήθως αποδεικνύεται χρησιμοποιώντας ένα παράδειγμα καταναλωτή με συγκεκριμένο προϋπολογισμό αφιερωμένο στην αγορά δύο προϊόντων με συγκεκριμένες τιμές. Ένα τέτοιο παράδειγμα θα δείξει τους πολλούς πιθανούς συνδυασμούς των δύο προϊόντων που μπορεί να αγοράσει ο καταναλωτής εντός του προϋπολογισμού του.
Ουσιαστικά, η έννοια του περιορισμού του προϋπολογισμού καταδεικνύει τη σχέση μεταξύ εισοδήματος και ισχύος δαπανών. Για να αποδείξουν αυτή τη σχέση, οι οικονομολόγοι συνήθως χρησιμοποιούν ένα βασικό παράδειγμα καταναλωτή που έχει ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό και μια επιλογή μεταξύ δύο αγαθών, όπως το καλό Α και το αγαθό Β. Ο καταναλωτής μπορεί, ωστόσο, να επιλέξει να αγοράσει έναν συνδυασμό του αγαθού Α και καλό Β σύμφωνα με τις προτιμήσεις και τις ιδιαίτερες ανάγκες του/της. Οποιοσδήποτε συνδυασμός είναι λίγο πολύ εφικτός αρκεί να παραμένει εντός του προϋπολογισμού. Στην πράξη, οι καταναλωτές αγοράζουν περισσότερα από δύο αγαθά, ωστόσο, η χρήση δύο αγαθών στο παράδειγμα κάνει τα πράγματα απλά.
Για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί έναν καταναλωτή που έχει προϋπολογισμό 1,000 $ USD την εβδομάδα για να ξοδέψει σε καλό Α και καλό Β. Το καλό Α κοστίζει 5 $ USD και το καλό Β κοστίζει $20 USD. Στα άκρα, ο καταναλωτής μπορεί να επιλέξει να ξοδέψει όλα του τα χρήματά του στο αγαθό Α, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να αγοράσει 200 μονάδες αγαθού Α την εβδομάδα. Εάν αγόραζε μόνο το καλό Β, τότε θα αποκτούσε 50 μονάδες την εβδομάδα.
Σε ένα γράφημα, το καλό Α και το καλό Β μπορούν να αναπαρασταθούν στον άξονα Υ και στον άξονα Χ, αντίστοιχα. Ο άξονας Υ είναι η κατακόρυφη γραμμή και ο άξονας Χ είναι η οριζόντια γραμμή στο γράφημα. Χρησιμοποιώντας το παραπάνω παράδειγμα, ένα σημείο μπορεί να επισημανθεί στον άξονα Υ στο 200, που συμβολίζεται ως σημείο Α, και ένα άλλο σημείο μπορεί να σημειωθεί στον άξονα Χ στο 50, που συμβολίζεται ως σημείο Β. Τότε αυτό που ονομάζεται κλίση περιορισμού προϋπολογισμού μπορεί να σχεδιαστεί διαγώνια από το σημείο Α στο Β και θα εμφανίσει οπτικά όλους τους πιθανούς συνδυασμούς του καλού Α και του καλού Β όπως περιορίζεται από τον προϋπολογισμό των $1,000 USD. Η κλίση δείχνει τον μέγιστο αριθμό αγαθών και υπηρεσιών που μπορούν να αγοραστούν με συγκεκριμένο προϋπολογισμό και συγκεκριμένες τιμές.
Στο γράφημα, η κλίση του περιορισμού προϋπολογισμού υπολογίζεται χρησιμοποιώντας τον ακόλουθο τύπο: “άνοδος κατά την εκτέλεση”. Με άλλα λόγια, η “άνοδος” που είναι η αλλαγή στην τιμή του Υ, διαιρείται με την αλλαγή στην τιμή του Χ, που αναφέρεται επίσης ως “τρέξιμο”. Στο παραπάνω παράδειγμα, η αλλαγή στο Y θα ήταν 200 και η αλλαγή στο X θα ήταν 50, άρα η κλίση θα ήταν 200/50, που ισούται με 4.
Υπάρχει επίσης αυτό που ονομάζεται διαχρονικός περιορισμός προϋπολογισμού, που είναι το όριο δαπανών που είναι δυνατό για μεγάλο χρονικό διάστημα, ανάλογα με τους διαθέσιμους πόρους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Δηλαδή, το διαχρονικό όριο προϋπολογισμού ισούται με το συνολικό εισόδημα που κερδίζει ή αναμένει να κερδίσει ένας καταναλωτής στη διάρκεια της ζωής του, συμπεριλαμβανομένων τυχόν άλλων περιουσιακών στοιχείων που μπορεί να έχει. Αυτή η ιδέα βασίζεται επίσης στο γεγονός ότι οι καταναλωτές επιλέγουν πώς να ξοδέψουν τα χρήματά τους και ένας από τους σκοπούς της είναι να τους βοηθήσει να αξιοποιήσουν στο έπακρο τους πόρους τους, είτε πρόκειται για το παρόν είτε για το μέλλον.
Θεωρητικά, ένας διαχρονικός περιορισμός του προϋπολογισμού μπορεί να βοηθήσει όλα τα είδη των καταναλωτών να κάνουν επιλογές είτε να ξοδέψουν χρήματα τώρα είτε σε μεταγενέστερη ημερομηνία στο μέλλον. Για παράδειγμα, με αυτή τη θεωρία, μπορεί να κάνουν κάποιους υπολογισμούς και να υπολογίσουν ότι μπορούν να αναβάλουν την τρέχουσα κατανάλωση και να επενδύσουν τα χρήματά τους. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να τους κάνει πλουσιότερους στο μέλλον, για παράδειγμα, και έτσι να αυξήσει την ικανότητα δαπανών τους, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί τελικά να κερδίσουν περισσότερα αυξάνοντας πρώτα τα χρήματά τους πριν τα ξοδέψουν.