Ο όρος «πεσσάρι» χρησιμοποιείται με τρεις διαφορετικούς τρόπους. το νόημα είναι συνήθως σαφές στο πλαίσιο. Κατά την πρώτη έννοια, ο πεσσός είναι μια υποστηρικτική συσκευή που εισάγεται στον κόλπο ή το ορθό για τη θεραπεία μιας ποικιλίας ιατρικών καταστάσεων. Ένας πεσσός μπορεί επίσης να είναι ένα φαρμακευτικό παρασκεύασμα που χρησιμοποιείται για την ταχεία παροχή φαρμάκων μέσω των βλεννογόνων του πρωκτού ή του κόλπου. Τέλος, μερικοί άνθρωποι αναφέρονται στις συσκευές ελέγχου των γεννήσεων ως πεσσούς, αν και αυτή η χρήση της λέξης δεν είναι πολύ συνηθισμένη.
Η λέξη προέρχεται από το αρχαίο ελληνικό πεσσάριον, μια λέξη που αναφερόταν σε ένα κομμάτι μαλλί ή χνούδι εμποτισμένο με φάρμακα που εισήχθη στον κόλπο. Οι Έλληνες χρησιμοποιούσαν πεσσούς με στόχο να αποτρέψουν την εγκυμοσύνη και μερικές Ελληνίδες τους χρησιμοποιούσαν επίσης σαν σύγχρονα ταμπόν. Ιστορικά, κάθε είδους περίεργα πράγματα τοποθετούνταν σε κολπικούς πεσσούς για τη θεραπεία ιατρικών παθήσεων που ήταν ειδικές για τις γυναίκες.
Με την έννοια της υποστηρικτικής συσκευής, ο πεσσός χρησιμοποιείται πιο συχνά για τη θεραπεία της πρόπτωσης της μήτρας, μια κατάσταση κατά την οποία η μήτρα γλιστράει στον κόλπο, προκαλώντας δυσφορία και ιατρικές επιπλοκές εάν παραμείνει χωρίς θεραπεία. Η πρόπτωση προκαλείται από την αποδυνάμωση των μυών του πυελικού εδάφους, οι οποίοι φυσιολογικά συγκρατούν τη μήτρα και άλλα όργανα στη θέση τους. Ένας πεσσός χρησιμοποιείται για να στηρίξει τη μήτρα, κρατώντας τη σταθερά στη θέση του για να μην γλιστράει. Οι πεσσοί χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία της ακράτειας και της πρόπτωσης άλλων οργάνων.
Συνήθως, ένας γιατρός πρέπει να τοποθετήσει έναν πεσσό, καθώς εμπλέκεται στη διάγνωση της πάθησης που απαιτεί πεσσό. Υπάρχει ένας αριθμός διαθέσιμων στυλ, μαζί με μια ποικιλία μεγεθών, και ένας γιατρός μπορεί να δοκιμάσει πολλές εφαρμογές πριν βρει ένα που λειτουργεί. Μετά την εισαγωγή ενός πεσσού, ο ασθενής λαμβάνει οδηγίες φροντίδας που μπορεί να περιλαμβάνουν περιοδική αφαίρεση και καθαρισμό ή εξετάσεις για την αξιολόγηση της κατάστασης του ασθενούς και για να βεβαιωθείτε ότι η συσκευή δεν έχει παρασυρθεί.
Ένας φαρμακευτικός πεσσός γίνεται με την ανάμειξη φαρμάκων με μια ουσία που θα διαλυθεί στη ζεστασιά του σώματος. Τα φάρμακα θα διέλθουν αργά μέσα από την πορώδη μεμβράνη του κόλπου. Όταν χρησιμοποιείται στο ορθό, ένας φαρμακευτικός πεσσός είναι πιο γνωστός ως υπόθετο. Τα υπόθετα χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως εναλλακτικά χάπια και ενέσεις. Ορισμένα φάρμακα πρέπει να χορηγούνται ειδικά κολπικά ή πρωκτικά για να είναι πιο αποτελεσματικά.