Ο πηλός προσελάνης είναι ένα είδος πρώτης ύλης που χρησιμοποιούν οι αγγειοπλάστες και άλλοι τεχνίτες για να δημιουργήσουν κεραμικά αντικείμενα. Είναι ένας πολύ λείος πηλός, συνήθως λευκό ή ανοιχτό γκρι, και λαμβάνεται με εξόρυξη. Περιέχει πολύ λίγα ξένα υλικά, όπως άμμο ή ορυκτά. Ο πηλός πορσελάνης είναι εξαιρετικά μαλακός, καθιστώντας τον εξαιρετικό πηλό για τη δημιουργία μικρών, ευαίσθητων αντικειμένων όπως πορσελάνη ή ειδώλια.
Σε αντίθεση με τους πήλινους άργιλους, που βρίσκονται συνήθως σε κοίτες ποταμών, φαράγγια και άλλες σχισμές στην επιφάνεια της γης, ο πηλός πορσελάνης πρέπει να εξορύσσεται. Είναι κατασκευασμένο από καολινίτη, που δίνει στον πηλό το λευκό του χρώμα. Αυτό το ορυκτό βρίσκεται επίσης σε βράχους.
Τα χειροποίητα αγγεία από πορσελάνη είναι χειροποίητα ή κατασκευασμένα σε τροχό. Εάν είναι χειροποίητο, ο αγγειοπλάστης χρησιμοποιεί εργαλεία για να ξετυλίξει πηνία κεραμικής ή επίπεδα κομμάτια και δημιουργεί κομμάτια από αυτά τα σχήματα. Χρησιμοποιώντας έναν τροχό, ένας αγγειοπλάστης «πετάει» ένα αντικείμενο. Αυτός ο όρος προέρχεται από αρχαίες τεχνικές κεραμικής που απαιτούσαν από τον αγγειοπλάστη να πετάξει μια πέτρα δεμένη σε ένα κομμάτι σπάγκου στον τροχό για να κάνει τον τροχό να περιστρέφεται.
Ο αγγειοπλάστης παίρνει ένα κομμάτι πηλού που έχει διαμορφωθεί σε μπάλα και το πιέζει σταθερά στο πιάτο στο πάνω μέρος του τροχού. Καθώς ο τροχός περιστρέφεται, ο αγγειοπλάστης χρησιμοποιεί τα χέρια ή τα εργαλεία του για να δημιουργήσει ένα άνοιγμα το οποίο διευρύνει και διαμορφώνει για να σχηματίσει αυτό που θέλει. Δεδομένου ότι ο πηλός πορσελάνης είναι πολύ μαλακός, το πιο ελαφρύ άγγιγμα από τον αγγειοπλάστη μπορεί να το χειριστεί.
Η συνέπεια του – πόσο «πλαστικό» είναι – προσφέρεται για λεπτή δουλειά. Ένας μη πλαστικός πηλός θα σπάσει και θα θρυμματιστεί εύκολα. Η πορσελάνη είναι πολύ πλαστική, ωστόσο. Συνήθως, η προσθήκη νερού σε έναν πηλό θα αυξήσει κάπως την πλαστικότητά του, αλλά η πλαστικότητα εξαρτάται κυρίως από τη χημική σύνθεση του ίδιου του πηλού.
Αφού στεγνώσει το κομμάτι, ψήνεται, γυαλίζεται και ξαναψηθεί. Η πρώτη πυροδότηση ονομάζεται bisque. Κάνει τον πηλό σκληρό και εύθραυστο, σαν γυαλί. Το λούστρο είναι ένα μείγμα πηλού, πυριτίου και άλλων ορυκτών και μπορεί να είναι χρωματισμένο ή διαυγές.
Οι κατασκευαστές μεγάλης κλίμακας χρησιμοποιούν συχνά ένα καλούπι για να δημιουργήσουν αντικείμενα από πηλό πορσελάνης. Μια πολύ λεπτή, ποτισμένη εκδοχή του πηλού χύνεται σε ένα καλούπι, στεγνώνει και μετά ψήνεται και γυαλίζεται. Αυτό είναι γρηγορότερο από το να πετάξεις τα κεραμικά με το χέρι και απαιτεί πολύ λιγότερη εργασία.
Όταν πυροδοτείται στη σωστή θερμοκρασία, συνήθως 3,270 βαθμούς F (1,800 βαθμούς C), η πορσελάνη είναι ελαφριά και ημιδιαφανής. Η πορσελάνη συχνά αναμιγνύεται με άλλους άργιλους για να μειώσει το εύρος θερμοκρασίας ψησίματος και να διευκολύνει την εργασία. Ένας πηλός που είναι πιο παχύς και τραχύς θα δώσει στην πορσελάνη μεγαλύτερη ανθεκτικότητα και μπορεί επίσης να σκουρύνει το χρώμα του πορσελάνινου πηλού.