Οι πιστοποιημένοι κλινικοί διατροφολόγοι είναι επαγγελματίες εκπαιδευμένοι σε όλες τις πτυχές της διατροφής, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης τροφής, της πέψης και του μεταβολισμού. Επικεντρώνονται στη σχέση του σώματος με τη διατροφή σε βιοχημικό επίπεδο. Η πρόληψη των ασθενειών, όχι η θεραπεία, είναι η κύρια λειτουργία ενός πιστοποιημένου κλινικού διατροφολόγου.
Η πιστοποίηση διατροφολόγων καθορίζει το εύρος της πρακτικής και διαφοροποιεί έναν πιστοποιημένο κλινικό διατροφολόγο από έναν πιστοποιημένο διαιτολόγο ή έναν προπονητή διατροφής. Όλοι οι πιστοποιημένοι κλινικοί διατροφολόγοι πρέπει να έχουν πτυχίο στη διατροφή από διαπιστευμένο σχολείο. Στη συνέχεια πρέπει να ολοκληρώσουν ένα μεταπτυχιακό μάθημα κλινικής διατροφής. Επιπλέον, ο κλινικός διατροφολόγος καλείται να συμπληρώσει τουλάχιστον 900 ώρες πρακτικής επίβλεψης, προκειμένου να πληροί τις προϋποθέσεις για πιστοποίηση. Όταν επιτευχθούν οι 900 ώρες, ο διατροφολόγος μπορεί να δώσει εξετάσεις πιστοποίησης. Εάν η εξέταση περάσει, ο τίτλος του ατόμου γίνεται πιστοποιημένος κλινικός διατροφολόγος.
Οι πιστοποιημένοι κλινικοί διατροφολόγοι θεωρούν τα τρόφιμα ως προς τη θρεπτική τους αξία και πώς αυτά τα θρεπτικά συστατικά επηρεάζουν τις λειτουργίες του σώματος. Δοκιμάζοντας ένα δείγμα αίματος ή ούρων ασθενούς, ο ασκούμενος μπορεί να εντοπίσει τυχόν ανισορροπίες στο σώμα. Ένα κοινό παράδειγμα ανισορροπίας είναι η υψηλή χοληστερόλη. Σε αντίθεση με έναν οικογενειακό γιατρό, ο οποίος είναι εκπαιδευμένος να συνταγογραφεί φάρμακα για να διορθώσει το πρόβλημα, ένας πιστοποιημένος κλινικός διατροφολόγος επικεντρώνεται στην αιτία της ανισορροπίας.
Πιστοποιημένοι κλινικοί διατροφολόγοι εφαρμόζουν την επιστήμη της κλινικής διατροφής. Μια γενική θεωρία πίσω από την επιστήμη της κλινικής διατροφής ονομάζεται βιοχημική ατομικότητα. Η θεωρία εισήχθη για πρώτη φορά από τον βιοχημικό Δρ Roger Williams τη δεκαετία του 1950. Η θεωρία της βιοχημικής ατομικότητας ισχυρίζεται ότι επειδή κάθε ανθρώπινο σώμα είναι βιοχημικά μοναδικό, το καθένα έχει τις δικές του συγκεκριμένες διατροφικές ανάγκες. Με άλλα λόγια, δεν μπορεί να υπάρχει ένας τύπος για τη βέλτιστη ανθρώπινη διατροφή.
Μια κύρια λειτουργία ενός πιστοποιημένου κλινικού διατροφολόγου είναι να διαμορφώσει μια δίαιτα που είναι ειδική για τις διατροφικές ανάγκες κάθε ασθενούς. Πολλά κοινά συμπτώματα μπορεί να προκύψουν από διατροφικές ανισορροπίες, όπως πονοκεφάλους, κόπωση και ναυτία. Ένας πιστοποιημένος κλινικός διατροφολόγος μπορεί να καθορίσει τι προκαλεί την ανισορροπία και τη δομή μιας δίαιτας για την αποκατάσταση της ισορροπίας και την ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Πολλοί πιστοποιημένοι κλινικοί διατροφολόγοι ξεχωρίζουν από την πλειοψηφία των ασκούμενων ιατρών επειδή ενσωματώνουν την ολιστική θεραπεία στην πρακτική τους. Δεν εξετάζουν μόνο πώς τα τρόφιμα επηρεάζουν το πεπτικό σύστημα, αλλά δίνεται επίσης προσοχή στο πώς η διατροφή επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα και τη λειτουργία των εγκεφαλικών κυμάτων. Η θεωρία είναι ότι το μυαλό και το σώμα συνδέονται και η διατροφή τα επηρεάζει και τα δύο.