Ο πλευρικός μετωπικός φλοιός του εγκεφάλου των θηλαστικών είναι η μεγαλύτερη, πιο εξέχουσα δομή του. Αποτελείται από αριστερή και δεξιά πλευρά και βρίσκεται ακριβώς πίσω από το μέτωπο, είναι η περιοχή του εγκεφάλου υπεύθυνη για την επίλυση προβλημάτων και άλλες προηγμένες νοητικές ικανότητες των ανθρώπων. Αυτή η περιοχή αναφέρεται επίσης συχνά ως μετωπικοί λοβοί. Οι λοβοί στο σύνολό τους, ωστόσο, διαιρούνται ιατρικά και μελετώνται σε τέσσερις ξεχωριστές ενότητες: τον πλευρικό, τον πολικό, τον κοιλιακό και τον έσω.
Ολόκληρος ο εγκεφαλικός φλοιός, αλλά ο μετωπιαίος λοβός συγκεκριμένα, περιέχει εγκεφαλικά κύτταρα που είναι πιο δεκτικά στη νευρική χημική ντοπαμίνη. Η χημική ουσία εμπλέκεται σε βασικές ανθρώπινες συμπεριφορές όπως κίνητρα, προσοχή και ικανοποίηση ανταμοιβής. Μία από τις εμφανείς λειτουργίες του είναι να μεσολαβεί εισερχόμενες αισθητηριακές πληροφορίες, να φιλτράρει μόνο ό, τι σχετίζεται με την άμεση εργασία του νου. Οι ψυχικές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια και ο εθισμός στα ναρκωτικά πιστεύεται ότι είναι, σε μεγάλο βαθμό, διαταραχές της δραστηριότητας της ντοπαμίνης στον πλευρικό μετωπιαίο φλοιό.
Παρόλο που οι επιστήμονες το αναγνωρίζουν εύκολα ως μια μικρή υπερβολή, πολλοί αναφέρουν ωστόσο τον διευρυμένο πλευρικό μετωπιαίο φλοιό ως την καθοριστική διαφορά που χωρίζει τους ανθρώπους από τα άλλα ζώα. Στο πιο βασικό του, έχει βασικό ρόλο στη διατήρηση της προσοχής ή της επίγνωσης, που ορισμένες φορές ορίζεται ως συνείδηση. Οι εργασίες που απαιτούν βραχυπρόθεσμη μνήμη εκτελούνται από αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου. Όχι μόνο οι άνθρωποι χαρακτηρίζονται από υψηλό επίπεδο επίλυσης προβλημάτων, αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι επίσης υπεύθυνη για τον προγραμματισμό, την ικανότητα να προβάλει τον εαυτό του σε ένα υποθετικό μέλλον.
Ο μετωπιαίος λοβός συνεχίζει να αναπτύσσεται στους ανθρώπους, φτάνοντας στην τελική του ώριμη μορφή μετά την ηλικία των 20 ετών. Αυτό συμπίπτει με τη γνωστική ωριμότητα και την ενσωμάτωση ανώτερων νοητικών λειτουργιών. Η ανταμοιβή που προκαλείται από τη ντοπαμίνη σε ολοκληρωμένες εργασίες εξευγενίζεται από την κοινωνική εμπειρία σε κακό, καλό και καλύτερο. Αυτό αντιπροσωπεύει την ανάπτυξη μιας πολιτισμικής ηθικής και ο πλευρικός μετωπικός φλοιός πιστεύεται ότι εμπλέκεται στην αξιολόγηση και τη λήψη αποφάσεων για την κοινωνική αλληλεπίδραση. Θεωρείται επίσης ότι ευθύνεται για τη μακροπρόθεσμη μνήμη συναισθηματικών συνεπειών σε γεγονότα και ενέργειες.
Οι νευρολόγοι που μελετούν τον εγκέφαλο και οι γνωστικοί ψυχολόγοι που συμπεραίνουν τη λειτουργία του από τη συμπεριφορά δεν συμφωνούν απόλυτα σχετικά με τη συστηματική διαδικασία της πολύπλοκης λειτουργίας των μετωπιαίων λοβών. Οι πολλές θεωρίες που προτείνονται εμπίπτουν σε δύο εννοιολογικές κατηγορίες. Η ομοιογένεια υποδηλώνει ότι διέπεται από ένα ενιαίο σύστημα, καλώντας τις πολλές δυνατότητες του εγκεφάλου, όπως απαιτείται. Η ετερογένεια υποδηλώνει ότι λειτουργεί ως πολλαπλές, ανεξάρτητες διαδικασίες των οποίων η ενοποιητική επίδραση είναι απλώς μια χρονική συνέπεια της ταυτόχρονης δραστηριότητας.