Ο έσω μετωπιαίος φλοιός είναι μια περιοχή στο μεσαίο και μετωπιαίο λοβό του ανθρώπινου εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για υψηλότερες λειτουργίες όπως η αξιολόγηση επιλογών και ο χειρισμός λαθών. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο στη γνώση της κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Οι επιστήμονες αρχίζουν να διεξάγουν έρευνα σε αυτήν την προηγουμένως παραμελημένη περιοχή του εγκεφάλου, συνειδητοποιώντας την πολυπλοκότητα και την ικανότητά του να επιτρέπει στους ανθρώπους να λαμβάνουν αποφάσεις σε δευτερόλεπτα με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες.
Ένα παράδειγμα του μεσαίου μετωπιαίου φλοιού σε δράση είναι οι πτητικοί ελιγμοί ενός πιλότου μαχητικού. Ο χειριστής πρέπει να λάβει μια ποικιλία σωματικών και ψυχικών ερεθισμάτων, να επεξεργαστεί αυτά τα ερεθίσματα μέσα σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου και να λάβει αποφάσεις με βάση τα αποτελέσματα των προηγούμενων αποφάσεων και τον βαθμό σύγκρουσης απόκρισης. Όλη αυτή η δραστηριότητα συμβαίνει χωρίς συνειδητή σκέψη από την πλευρά του πιλότου. φαίνεται αβίαστο ή ενστικτώδες.
Μια άλλη κατάσταση στην οποία παίζει ρόλο ο έσω μετωπιαίος φλοιός είναι όταν ένας παίκτης αποφασίζει για το επόμενο στοίχημά του. Ένας έμπειρος παίκτης θα αξιολογήσει τις πιθανότητες και θα παρακολουθεί τα αποτελέσματα των προηγούμενων τζόγων. Μερικές φορές οι πληροφορίες που παρέχει ο έσω μετωπιαίος φλοιός είναι εσφαλμένες. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι παίκτες στοιχήματος θα ποντάρουν περισσότερα χρήματα αφού χάσουν ένα στοίχημα με την πεποίθηση ότι μια σειρά απωλειών αυξάνει τις πιθανότητες να κερδίσει στο μέλλον. Στην πραγματικότητα, τα προηγούμενα στοιχήματα δεν έχουν καμία επίδραση στα μελλοντικά αποτελέσματα.
Παρόμοια επίδραση έχει βρεθεί και στους επενδυτές. Αμέσως μετά την πώληση μιας μετοχής με ζημία, συχνά οι επενδυτές θα λαμβάνουν πιο παρορμητικές αποφάσεις σε μελλοντικές συναλλαγές. Ο λόγος για αυτό είναι παρόμοιος με αυτόν που φαίνεται στους παίκτες τζόγου. Ο μέσος μετωπικός φλοιός αξιολογεί τα εισερχόμενα ερεθίσματα με τέτοιο τρόπο ώστε να πιστεύει ότι οι απώλειες θα αυξήσουν τις πιθανότητες νίκης στο μέλλον.
Αυτός ο τύπος γνωστικής διαδικασίας είναι επίσης πολύτιμος κατά τη διάρκεια κοινωνικών αλληλεπιδράσεων. Οι άνθρωποι πρέπει να αξιολογούν ταυτόχρονα έναν αριθμό παραγόντων όταν συμμετέχουν σε κοινωνικές καταστάσεις. Ένα άτομο πρέπει να προσέχει τη γλώσσα του σώματος, τη λεκτική γλώσσα και τον τόνο της φωνής. Ενώ τα αξιολογεί όλα αυτά, πρέπει επίσης να έχει το κοινωνικό πλαίσιο στο μυαλό της και να παρακολουθεί τη δική της συμπεριφορά και του ατόμου με το οποίο ασχολείται. Ο μεσαίος μετωπικός φλοιός λαμβάνει εκατοντάδες αποφάσεις κάθε δευτερόλεπτο που αισθάνονται αβίαστες για τον άνθρωπο, αλλά έχουν καθοριστική επίδραση στην επιτυχία της κοινωνικής αλληλεπίδρασης.
Η σχέση μεταξύ του μεσαίου μετωπιαίου φλοιού και της κοινωνικής δραστηριότητας παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον Τζέιμς Χάρλοου το 1848. Παρατήρησε μια σχέση μεταξύ ασθενών που είχαν βλάβη στη συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου και μια δυσκολία στη δημιουργία κοινωνικών συνδέσεων και στα κατάλληλα σχόλια. Για περισσότερα από εκατό χρόνια, αυτή η περιοχή του εγκεφάλου ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη. Στις αρχές του 21ου αιώνα, επιστήμονες από διάφορους κλάδους χρησιμοποιούν απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού και μετρήσεις ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος για να παρακολουθούν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, ενώ τα άτομα συμμετέχουν σε δραστηριότητες που απαιτούν λήψη αποφάσεων και αξιολόγηση λαθών.