Ένας πλωτοειδής είναι ένα ουράνιο σώμα παρόμοιο με τον Πλούτωνα σε διαμόρφωση. Ο όρος «πλουτοειδής» επιλέχθηκε ως παρηγορητικό νεύμα στην πρώην δόξα του Πλούτωνα ως ένατου πλανήτη, αν και δεν έλυσε τη διαμάχη σχετικά με τον ακριβή ορισμό του πλανήτη, πόσο μάλλον εάν ο Πλούτωνας πρέπει να θεωρείται πλανήτης ή όχι. Μαζί με τον επίσημο επαναπροσδιορισμό του Πλούτωνα ως πλωτοειδή ήρθε η ανακάλυψη ότι έως και 70 ουράνια σώματα μπορεί να χαρακτηριστούν πλουτοειδή, πράγμα που σημαίνει ότι ο Πλούτωνας απέχει πολύ από το να είναι μόνος.
Διάφορα χαρακτηριστικά καθορίζουν έναν πλουτοειδή. Οι πλουτοειδείς είναι νάνοι πλανήτες, πράγμα που σημαίνει ότι ενώ έχουν αρκετή μάζα για να έχουν στρογγυλοποιηθεί και να επιτύχουν μια συγκεκριμένη τροχιά γύρω από τον Ήλιο, δεν έχουν καταφέρει να «καθαρίσουν τη γειτονιά», όπως λένε οι αστρονόμοι. Σε αυτήν την περίπτωση, η εκκαθάριση της γειτονιάς αναφέρεται σε ένα ουράνιο σώμα που έχει γίνει βαρυτικά κυρίαρχο, αφαιρώντας αντικείμενα παρόμοιου μεγέθους από την τροχιά του ή τραβώντας μεγάλα αντικείμενα σε τροχιά γύρω του, όπως έκανε η Γη με τη Σελήνη. Με άλλα λόγια, οι νάνοι πλανήτες έχουν πολλούς βραχώδεις γείτονες που δεν βρίσκονται υπό την επίδραση της βαρυτικής τους έλξης.
Για να θεωρηθεί πλουτοειδής, ένας νάνος πλανήτης πρέπει επίσης να είναι ένα λεγόμενο «trans-Neptunian αντικείμενο», που είναι ένας φανταχτερός τρόπος να πούμε ότι η τροχιά του πέφτει πέρα από αυτή του Ποσειδώνα. Τα αντικείμενα που διαφορετικά θα πληρούσαν τον ορισμό ενός πλουτοειδή με τροχιές πιο κοντά στον Ήλιο είναι απλά γνωστά ως πλανήτες νάνοι. Μαζί με τον Πλούτωνα, ένας άλλος αξιοσημείωτος πλουτοειδής είναι ο Έρις, ένας νάνος πλανήτης που είναι στην πραγματικότητα μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα, αλλά πολύ πιο μακριά, καθιστώντας τον δύσκολο να τον δούμε.
Ο όρος «πλουτοειδής» υιοθετήθηκε το 2008 και φαίνεται να απέχει πολύ από την τελευταία λέξη για τη διαμάχη του Πλούτωνα. Ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση του Πλούτωνα ως πλανήτη ήρθαν στο προσκήνιο το 2006, όταν η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) υποβάθμισε απότομα τον Πλούτωνα στην κατάσταση του πλανήτη νάνου, επειδή θεώρησαν ότι δεν πληρούσε τα κριτήρια για να θεωρηθεί πλανήτης. Αυτό προκάλεσε μεγάλη οργή τόσο από λαϊκούς όσο και από την επιστημονική κοινότητα.
Θα μπορούσε κανείς εύλογα να διαφωνήσει σχετικά με τη διάκριση μεταξύ πλουτοειδούς και νάνου πλανήτη, δεδομένου ότι ένας πλουτοειδής είναι απλώς ένας πλανήτης νάνος με δια-Ποσειδώνια τροχιά. Ωστόσο, η διάκριση είναι σημαντική, καθώς τα υπερ-Ποσειδώνια αντικείμενα έχουν μια σειρά από μοναδικά χαρακτηριστικά που τα κάνουν ενδιαφέροντα για τους αστρονόμους. Η ανακάλυψη πρόσθετων αντικειμένων πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα κάθε χρόνο δείχνει τις προόδους που γίνονται στην αστρονομία και τις δυνατότητες για ακόμη περισσότερες ανακαλύψεις επιστημονικού ενδιαφέροντος στο μέλλον.