Ο πολιτικός σύμβουλος είναι ένας τύπος συμβούλου διαχείρισης που εστιάζει στις εκστρατείες πολιτικών προσώπων. Αυτός ή αυτή μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος διαφημιστικού στελέχους, αλλά αντί να πουλήσουν ένα απτό προϊόν ή υπηρεσία, πωλούν την ιδέα ενός ατόμου ως υποψήφιου. Αν και αυτοί οι σύμβουλοι υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, στις Ηνωμένες Πολιτείες συγκεκριμένα, μια αρκετά τεράστια βιομηχανία έχει δημιουργηθεί γύρω από την πολιτική διαβούλευση.
Η πολιτική διαβούλευση δεν είναι κάτι νέο στο αμερικανικό πολιτικό τοπίο. Οι πρώτοι πολιτικοί σύμβουλοι, όπως ο στενός έμπιστος του Προέδρου ΜακΚίνλι, Μαρκ Χάνα, έδρασαν σχεδόν με την ίδια ιδιότητα με τους σύγχρονους συμβούλους. Στη δεκαετία του 1930 η εταιρεία Campaigns, Inc. ιδρύθηκε από τους Whitaker and Baker, εστιάζοντας αποκλειστικά σε πολιτικές εκστρατείες στο μάρκετινγκ. Στη δεκαετία του 1960, με την εμφάνιση τεράστιων τηλεοπτικών εκστρατειών, το έργο του πολιτικού συμβούλου αυξήθηκε εκθετικά και άνθρωποι όπως ο Joseph Napolitan άρχισαν να περιγράφουν ενεργά τον εαυτό τους με αυτή τη φράση.
Με τη συνεχή ανάπτυξη των μέσων ενημέρωσης στις πολιτικές εκστρατείες και τον ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο που διαδραματίζει η διαχείριση και η περιστροφή μηνυμάτων στον χειρισμό των εκστρατειών, η πολιτική διαβούλευση γίνεται ολοένα και πιο αναπόσπαστο μέρος των εκστρατειών. Σχεδόν όλες οι πολιτικές εκστρατείες, από τις πιο βασικές εκστρατείες του δημοτικού συμβουλίου μέχρι τις προεδρικές εκστρατείες, απασχολούν τουλάχιστον έναν πολιτικό σύμβουλο και μεγαλύτερες εκστρατείες μπορεί να απασχολούν δεκάδες. Αν και είναι αναμφισβήτητο ότι ο σύμβουλος είναι απαραίτητο μέρος μιας σύγχρονης καμπάνιας, πολλοί άνθρωποι ασκούν κριτική στον ρόλο, ειδικά καθώς γίνεται πιο ορατός στο κοινό.
Παραδοσιακά, ο πολιτικός σύμβουλος ήταν υπεύθυνος κυρίως για απλές πτυχές μάρκετινγκ μιας καμπάνιας, όπως αγορές διαφημίσεων και δημιουργία διαφημίσεων. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, καθώς οι καμπάνιες έχουν γίνει πιο εστιασμένες, είναι πιθανό να συμμετάσχει ενεργά στη δημιουργία του μηνύματος της εκστρατείας. Οι ομιλίες θα εκτελούνται από αυτόν ή αυτήν και ο υποψήφιος πιθανότατα θα εξεταστεί σε σημεία συζήτησης για να απαντήσει σε οποιεσδήποτε ερωτήσεις μπορεί να προκύψουν σε εκδηλώσεις χωρίς σενάριο. Ρουλεμάν, σετ ντυσίματα, ακόμη και ρούχα, μπορεί όλα να εκτελούνται από τον σύμβουλο, ο οποίος μπορεί να αξιολογήσει πώς κάθε μικρό πράγμα θα επηρεάσει την αντίληψη ενός υποψηφίου στο κοινό.
Μία από τις μεγαλύτερες επικρίσεις που στοχεύουν στην πολιτική διαβούλευση είναι ότι όλο και περισσότεροι σύμβουλοι βλέπουν τους εαυτούς τους ως προσωπικές προσωπικότητες και συχνά βάζουν τις ανάγκες των πελατών τους σε δεύτερη μοίρα από τις δικές τους ανάγκες. Αυτό έγινε ιδιαίτερα αληθινό καθώς τα 24ωρα ειδησεογραφικά δίκτυα μεγάλωσαν και βρήκαν ότι χρειάζονται πολιτικούς εμπειρογνώμονες. Ένας πολιτικός σύμβουλος είναι η προφανής επιλογή για να καλύψει το ρόλο του σχολιαστή, έτσι πολλοί σύμβουλοι καταλήγουν σε δουλειές σχολιάζοντας την πολιτική, κάτι που πολλοί χρεώνουν εμποδίζει την ικανότητά τους να εξυπηρετήσουν πλήρως τους υποψηφίους τους. Αυτό φαίνεται επίσης στον πολλαπλασιασμό των συμφωνιών βιβλίων για πολιτικούς συμβούλους, όπου ενδέχεται να αποκαλυφθούν μυστικά υποψηφίων προκειμένου να ενισχυθούν οι πωλήσεις βιβλίων.
Μια άλλη σημαντική κριτική είναι ότι οι πολιτικοί σύμβουλοι έχουν κεκτημένο συμφέρον σε έναν συγκεκριμένο τύπο κομματικής πολιτικής, όπου ευδοκιμούν. Αυτό τους ενθαρρύνει να προωθήσουν τις καμπάνιες που εκτελούνται με αρνητικό στυλ, με μερικές καθορισμένες ατζέντες. Ο κόσμος υποστηρίζει ότι η δυναμική αποθαρρύνει τη συμμετοχή του κοινού, και οι επικριτές χαρακτηρίζουν το σύστημα ένα από τα μέλη της πολιτικής που υπαγορεύουν την πολιτική για ένα ολόκληρο κόμμα.