Ένας σύμβουλος εθισμού είναι ένας επαγγελματίας ψυχικής υγείας που ειδικεύεται στη βοήθεια ασθενών με εθισμούς. Αυτοί οι σύμβουλοι μπορούν να εργαστούν σε ιδιωτικά ιατρεία, ως μέρος κλινικών κατάχρησης ουσιών, σε ομαδικές πρακτικές και σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα, βοηθώντας ασθενείς με μια σειρά ζητημάτων. Για να γίνει σύμβουλος εξαρτήσεων, κάποιος πρέπει γενικά να ολοκληρώσει ένα πρόγραμμα κατάρτισης που περιλαμβάνει εξοικείωση με τη χημική εξάρτηση, ψυχολογία, νομικά ζητήματα και διάφορες θεραπείες που διατίθενται σε άτομα που παλεύουν με εθισμούς.
Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται την εξάρτηση από τα ναρκωτικά σε ουσίες όπως η ηρωίνη όταν ακούν τη λέξη «εθισμός», αλλά οι σύμβουλοι εθισμού συνεργάζονται επίσης με άτομα που είναι εθισμένα σε τυχερά παιχνίδια, ψώνια και άλλες δραστηριότητες. Οι σύμβουλοι εθισμού χειρίζονται ασθενείς με εξαρτήσεις από μια μεγάλη ποικιλία ουσιών επίσης, όχι απαραίτητα μόνο παράνομα ναρκωτικά. Για παράδειγμα, ένας σύμβουλος εθισμού μπορεί να βοηθήσει κάποιον να σταματήσει το κάπνισμα ή το ποτό ή να βοηθήσει ασθενείς με εξάρτηση από φαρμακευτικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των φαρμάκων που έχουν αποκτηθεί νόμιμα με ιατρική συνταγή.
Ορισμένοι σύμβουλοι εθισμού επιλέγουν να ειδικευτούν σε έναν συγκεκριμένο τομέα ενδιαφέροντος, ενώ άλλοι καλύπτουν μια σειρά εθισμών. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι σύμβουλοι εθισμού συναντώνται με ασθενείς σε ιδιωτικό και ομαδικό περιβάλλον για να παρέχουν θεραπεία, να συζητούν για τρέχοντα ζητήματα και να αναπτύσσουν σχέδια θεραπείας. Οι σύμβουλοι εθισμού μπορούν επίσης να συνεργαστούν με τα μέλη της οικογένειας και να διευκολύνουν την οικογενειακή επικοινωνία, εκτός από την εκτέλεση προγραμμάτων εθισμού που μπορεί να κυμαίνονται από οικιακές εγκαταστάσεις για θεραπεία έως κοινοτικές συναντήσεις που γίνονται για να βοηθήσουν τα άτομα να αντιμετωπίσουν τον εθισμό.
Κάθε σύμβουλος εξαρτήσεων έχει μια μοναδική προσέγγιση στη θεραπεία, η οποία συνήθως προσαρμόζεται στις ανάγκες του ασθενούς. Πολλοί σύμβουλοι εθισμού πιστεύουν ότι οι εθισμοί δεν μπορούν να θεραπευτούν, αλλά μόνο να αντιμετωπιστούν και η θεραπεία επικεντρώνεται στην αποδοχή αυτού και την παροχή εργαλείων στους ασθενείς για τη διαχείριση του εθισμού. Οι σύμβουλοι εθισμού μπορούν να παρέχουν παραπομπές σε άλλους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης που μπορούν να βοηθήσουν ένα εξαρτημένο άτομο να αντιμετωπίσει θέματα υγείας και μπορούν επίσης να εργαστούν ως μέρος μιας ομάδας φροντίδας ασθενών.
Η συμβουλευτική εξάρτησης μπορεί να είναι πολύ απαιτητική. Η μεταφορά μπορεί να είναι ένα πρόβλημα για πολλούς επαγγελματίες υγείας, και στην περίπτωση της συμβουλευτικής εξάρτησης, ένας ασθενής μπορεί να μετατρέψει την εξάρτηση από μια ουσία ή δραστηριότητα σε εξάρτηση από έναν σύμβουλο εθισμού. Ενώ οι σύμβουλοι εθισμού πρέπει να είναι σε θέση να βοηθήσουν τους ασθενείς τους, πρέπει επίσης να είναι σε θέση να λάβουν επαγγελματική απόσταση.
Αυτό το είδος εργασίας απαιτεί ενσυναίσθηση, υπομονή και υψηλή δέσμευση για την εμπιστευτικότητα. Οι σύμβουλοι εθισμού πρέπει να δημιουργήσουν σχέσεις εμπιστοσύνης με τους πελάτες τους και να τηρούν πολύ υψηλά ηθικά πρότυπα. Πολλοί ανήκουν σε επαγγελματικούς οργανισμούς που προσφέρουν πιστοποίηση σε συμβούλους εθισμού, καθώς και ευκαιρίες συνεχούς εκπαίδευσης που ενημερώνουν τους ανθρώπους για τις εξελίξεις στον τομέα και θέματα ενδιαφέροντος.