Ένας πολλαπλασιαστής δαπανών είναι ο λόγος μεταξύ μιας συγκεκριμένης μεταβολής των δαπανών και της μεταβολής που προκύπτει σε ένα μέτρο του εθνικού εισοδήματος, όπως το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν. Παίζει βασικό ρόλο στα κεϋνσιανά οικονομικά. Αυτό βασίζεται στη θεωρία ή το επιχείρημα ότι ο πολλαπλασιαστής δαπανών μπορεί να ισούται με περισσότερους από έναν, πράγμα που σημαίνει ότι οι δαπάνες παράγουν μεγαλύτερη απόδοση στο πλαίσιο ολόκληρης της οικονομίας.
Στην απλούστερη μορφή του, ένας πολλαπλασιαστής δαπανών είναι ένα καθαρά αντικειμενικό μαθηματικό μέτρο. Υπολογίζεται διαιρώντας μια αλλαγή στο εθνικό εισόδημα με τη μεταβολή των δαπανών που προκάλεσε συγκεκριμένα αυτή την αλλαγή στο εισόδημα. Συνήθως, και οι δύο αριθμοί θα είναι θετικοί, αλλά αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα. Λόγω της δυσκολίας στη συγκεκριμένη σύνδεση μιας οικονομικής δραστηριότητας με μια άλλη, είναι αναμφισβήτητη η αναλογία και ο υποκείμενος σύνδεσμος μεταξύ των δύο αριθμών, κάπως υποθετικός.
Στην οικονομική θεωρία, εάν ο πολλαπλασιαστής δαπανών είναι περισσότερος από έναν, η υποκείμενη αιτία και αποτέλεσμα είναι γνωστά ως πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα. Η πιο συνηθισμένη προσπάθεια εξήγησης των πρακτικών γεγονότων που προκαλούν το αποτέλεσμα είναι να υποστηρίξουμε ότι ένα πρόγραμμα δαπανών οδηγεί σε αυξημένη απασχόληση. Αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι άνθρωποι διαθέτουν περισσότερα χρήματα για να ξοδέψουν σε άλλα προϊόντα, αυξάνοντας τη ζήτηση. Αυτό με τη σειρά του δημιουργεί περισσότερες θέσεις εργασίας στην κατασκευή αυτών των προϊόντων, αυξάνοντας περαιτέρω τα χρήματα που πρέπει να ξοδέψουν οι άνθρωποι, και έτσι δημιουργείται ένας ενάρετος κύκλος.
Το πολλαπλασιαστικό φαινόμενο είναι μια από τις κύριες σανίδες των κεϋνσιανών οικονομικών, ένα ευρύ πεδίο θεωριών που πήρε το όνομά του από τον οικονομολόγο John Maynard Keynes. Τα κεϋνσιανά οικονομικά υποστηρίζουν ότι οι κρατικές δαπάνες μπορούν να βοηθήσουν στην τόνωση μιας οικονομίας και ότι το πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα σημαίνει ότι τα οφέλη για την οικονομία υπερτερούν του άμεσου κόστους. Οι κρατικές δαπάνες υπό αυτή την έννοια δεν σημαίνουν μόνο τη δαπάνη χρημάτων, αλλά μπορούν επίσης να καλύψουν τις φορολογικές περικοπές, πράγμα που σημαίνει επίσης ότι περισσότεροι άνθρωποι έχουν περισσότερα χρήματα για να ξοδέψουν. Το κύριο εναλλακτικό σύνολο θεωριών για τα κεϋνσιανά οικονομικά είναι η νομισματική πολιτική, η οποία υποστηρίζει ότι οι κυβερνήσεις χειρίζονται το κόστος και τη διαθεσιμότητα της πίστωσης προκειμένου να αλλάξουν το οικονομικό κλίμα.
Ενώ λίγοι οικονομολόγοι απορρίπτουν πλήρως την ύπαρξη πολλαπλασιαστικού αποτελέσματος, υπάρχει συζήτηση για το πόσο ισχυρό είναι το αποτέλεσμα σε κάθε περίσταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι περιορισμένο επειδή τα άτομα που λαμβάνουν το αρχικό όφελος από τα επιπλέον χρήματα ενδέχεται να μην τα ξοδέψουν όλα, αντί να επιλέξουν να τα εξοικονομήσουν. Σε άλλες περιπτώσεις, υπάρχει ένα επιχείρημα ότι οι κρατικές δαπάνες απομακρύνουν τις επιχειρήσεις από τον ιδιωτικό τομέα σε σημείο που ο πολλαπλασιαστής δαπανών να είναι μικρότερος του ενός, πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος υπερβαίνει το συνολικό όφελος. Σε ακραίες συνθήκες, είναι πιθανό μια κυβέρνηση που θα παρουσιάσει έλλειμμα για τη χρηματοδότηση δαπανών που έχουν σχεδιαστεί για την τόνωση ενός πολλαπλασιαστή δαπανών να αυξήσει τα επιτόκια, περιορίζοντας έτσι τον δανεισμό για επενδύσεις στον ιδιωτικό τομέα.