Ο πολυπλέκτης οπτικών ινών είναι μια συσκευή που επεξεργάζεται δύο ή περισσότερα φωτεινά σήματα μέσω μιας μόνο οπτικής ίνας, προκειμένου να αυξηθεί ο όγκος των πληροφοριών που μπορούν να μεταφερθούν μέσω ενός δικτύου. Τα μήκη κύματος φωτός είναι στενές δέσμες που περνούν μέσω ανακλαστικών οπτικών σωλήνων, μερικές φορές σε μεγάλες αποστάσεις, για να παρέχουν στιγμιαία επεξεργασία ηλεκτρονικού σήματος με την ταχύτητα του φωτός. Οι πολυπλέκτης λειτουργούν αυξάνοντας την ικανότητα μετάδοσης μιας ίνας χρησιμοποιώντας διαφορετικές τεχνικές και τεχνολογίες πηγής φωτός. Όταν το σήμα φτάσει στον προορισμό του, ένας αποπολυπλέκτης διαχωρίζει τις ροές δεδομένων. Η χρήση πολυπλέκτη επιτρέπει επίσης την αποστολή δεδομένων μακρύτερα, πιο ασφαλή και με λιγότερες ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές και παρεμβολές ραδιοσυχνοτήτων.
Γνωστός και ως mux, ο πολυπλέκτης οπτικών ινών εξοικονομεί χρόνο και κόστος συμπιέζοντας περισσότερες πληροφορίες μέσω της διαδρομής του οπτικού δικτύου. Είναι δυνατό να διαχωριστούν τα σήματα μεταβάλλοντας το χρονοδιάγραμμα ή την περίοδο κάθε μετάδοσης. Το Time Division Multiplexing (TDM) συνδυάζει πολλαπλά σήματα εναλλάσσοντας γρήγορα μεταξύ τους, έτσι ώστε μόνο ένα να εκπέμπει κάθε δεδομένη στιγμή. Το Statistical Time Division Multiplexing (STDM) εκχωρεί σε κάθε σήμα μια συγκεκριμένη χρονική θυρίδα προκειμένου να βελτιστοποιήσει τη χρήση του εύρους ζώνης. Περαιτέρω τεχνικές περιλαμβάνουν διαιρέσεις μήκους κύματος και συχνότητας.
Η πολυπλεξία διαίρεσης μήκους κύματος (WDM) χρησιμοποιεί τη συνολική διαθέσιμη ζώνη διέλευσης μιας οπτικής ίνας. Εκχωρεί μεμονωμένες ροές πληροφοριών διαφορετικά μήκη κύματος ή τμήματα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Ομοίως, η πολυπλεξία διαίρεσης συχνότητας (FDM) εκχωρεί σε κάθε σήμα διαφορετική συχνότητα. Οι φέρουσες συχνότητες περιέχουν το σήμα ενώ οι αχρησιμοποίητες συχνότητες προστασίας παρέχουν προσωρινή αποθήκευση για μείωση των παρεμβολών. Αυτό βοηθά στην ελαχιστοποίηση του ακουστικού και οπτικού θορύβου και διατηρεί την ακεραιότητα του αρχικού σήματος σε όλο το δίκτυο.
Η τεχνολογία πολυπλέκτη οπτικών ινών εξυπηρετεί οπτικές ίνες μονής και πολλαπλής λειτουργίας με πολυκαναλική βάση στήριξης ή αυτόνομες μονάδες. Αυτό καθιστά δυνατή τη μίξη καναλιών με διαφορετικές διαμορφώσεις για μια σειρά συνδυασμών διεπαφής. Αυτές οι συσκευές παρέχουν ισχυρότερες, πιο αξιόπιστες μεταδόσεις σε περιοχές που έχουν πολλές ηλεκτρομαγνητικές, ραδιοσυχνότητες ή παρεμβολές κεραυνών.
Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται και οι ανάγκες πληροφόρησης αυξάνονται για να καλύψουν τις δυνατότητες των υπαρχόντων δικτύων, εξοπλισμός όπως ο πολυπλέκτης οπτικών ινών μειώνει την ανάγκη αναβάθμισης της ίδιας της υποδομής οπτικών ινών. Οι πολυπλέκτης επιτρέπουν νέες διαμορφώσεις πρωτοκόλλων μετάδοσης αυξάνοντας την ποσότητα των μηκών κύματος ή τις συχνότητες των φωτεινών σημάτων. Με την αναβάθμιση των αναμεταδοτών και του τερματικού εξοπλισμού, η υπάρχουσα χωρητικότητα μετάδοσης του δικτύου μπορεί να επεκταθεί ανάλογα με τη ζήτηση.
Χρησιμοποιείται από εταιρείες κινητής τηλεφωνίας, παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και επιχειρήσεις, η τεχνολογία πολυπλέκτη οπτικών ινών επεκτείνει την εμβέλεια και τη δύναμη των τεχνολογιών τηλεπικοινωνιών. Τα συστήματα διαχείρισης δικτύου επιτρέπουν την εξυπηρέτηση και τη συντήρηση του συστήματος και παρέχουν ασφάλεια, διαχείριση σφαλμάτων και διαμόρφωση συστήματος. Με πλεονεκτήματα όπως χαμηλότερο κόστος και μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, τα τρέχοντα δίκτυα οπτικών ινών υποβοηθούνται από βελτιώσεις στην τεχνολογία πολυπλεξίας και ενδέχεται να παρέχουν μετάδοση δεδομένων με ταχύτητα φωτός στο μέλλον.