Οι πορτοφολάδες μπορούμε να πούμε ότι υπήρχαν από τη γέννηση του νομίσματος. Ο πορτοφολάς είναι συνήθως ένας μικροκλέφτης, ο οποίος κλέβει απευθείας από ένα «σημάδι» ή άτομο, παίρνοντας το πορτοφόλι του/της από τσέπες, τσαντάκια, σακίδια πλάτης ή πακέτα φανών. Αναφορές σε πορτοφολάδες μπορούν να βρεθούν στον Σαίξπηρ σε αυτά τα πανούργα άτομα που εργάζονται πλήθη σε απαγχονισμούς, και σίγουρα μια από τις πιο διάσημες λογοτεχνικές αναφορές είναι στη συμμορία των κλεφτών στο μυθιστόρημα του Κάρολου Ντίκενς, Όλιβερ Τουίστ.
Από την εμφάνιση της πιστωτικής κάρτας, ο πορτοφολάς έχει την ικανότητα όταν παίρνει ένα πορτοφόλι, να κλέβει πολύ περισσότερα από όσα μετρητά περιέχει. Ένας πορτοφολάς μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει οτιδήποτε όπως βιβλιάρια επιταγών, κάρτες ATM, άδειες οδήγησης, διαβατήρια, κάρτες κοινωνικής ασφάλισης ή πιστωτικές κάρτες, για να σηκώσει χρήματα απευθείας από τον τραπεζικό λογαριασμό κάποιου ή το πιστωτικό όριο. Αυτό αυξάνει το συνολικό κέρδος και ορισμένοι πορτοφολάδες δεν κλέβουν πλέον για τα μετρητά αλλά για τις ταυτότητες που μπορούν στη συνέχεια να έχουν πρόσβαση ή να πουλήσουν σε άλλους στον εγκληματικό κόσμο.
Ο πορτοφολάς τείνει να αναζητά το πιο εύκολο «σημάδι» σε ένα πλήθος, ίσως κάποιον που αποσπάται στιγμιαία η προσοχή, και επίσης προφανώς οποιοσδήποτε εμφανίζει τα χρήματα ή την ταυτότητά του σε πλήρη θέα. Γενικά αυτός ο κλέφτης δεν θέλει να γίνει αντιληπτός ή να εμπλακεί με το σημάδι με οποιονδήποτε τρόπο, και υπάρχουν πολλά κόλπα για να κάνετε αυτόν τον τύπο κλέφτη “κανονικό” στην εμφάνιση. Τέτοιοι κλέφτες μπορεί να μοιάζουν με εύπορους επιχειρηματίες, μαμάδες με μωρά που κλαίνε ή απλώς να φαίνονται πολύ μέτριοι. Ο στόχος για τον πορτοφολέα είναι να κλέψει γρήγορα και να φύγει γρήγορα χωρίς ο κόσμος να καταλάβει ότι λείπουν τα υπάρχοντά τους.
Στην κοινωνία, η εμπιστοσύνη είναι πολύτιμο πράγμα, αλλά παραμένει κάτι από το οποίο θα εκμεταλλευτούν οι πορτοφολάδες. Εάν αποκοιμηθείτε στο αεροδρόμιο, αφήστε το πορτοφόλι σας στο καρότσι του παντοπωλείου ενώ κυνηγάτε κάποια προϊόντα ή απλώς δεν δίνετε σημασία σε αυτό που κάνετε, είστε ένα εύκολο σημάδι για τους πορτοφολάδες. Ο τρόπος που μεταφέρετε τα υπάρχοντά σας μπορεί επίσης να έχει σημασία. Τα πορτοφόλια, για παράδειγμα, είναι πολύ πιο δύσκολο να τα σηκώσετε όταν τα μεταφέρετε στις μπροστινές τσέπες και θα πρέπει να προσπαθήσετε να αποφύγετε να μεταφέρετε πράγματα όπως κάρτες κοινωνικής ασφάλισης. Γενικά, ο πιο ασφαλής τρόπος για να μεταφέρετε χρήματα είναι να χρησιμοποιήσετε ένα κλιπ χρημάτων κάτω από τα ρούχα ή, τουλάχιστον, να τοποθετήσετε πορτοφόλια στις μπροστινές τσέπες του παντελονιού.
Οι γυναίκες που κουβαλούν πορτοφόλια τα καταφέρνουν καλύτερα όταν έχουν κουμπώματα ή φερμουάρ που τα κλείνουν και τα πορτοφόλια πρέπει να τα μεταφέρετε στο μπροστινό μέρος του σώματος, αντί να κρέμονται χαλαρά προς τα πίσω. Αυτό, φυσικά, δεν εμποδίζει έναν πορτοφολέα να χρησιμοποιεί επιδέξια ένα μαχαίρι για να ανοίξει μια τσάντα ή ακόμα και να κόψει ιμάντες τσάντας, και πολλοί πορτοφολάδες είναι εξαιρετικοί στο χέρι. Στην πραγματικότητα, οι μάγοι χρησιμοποιούν δεξιότητες πορτοφολάδων όλη την ώρα.
Ο πορτοφολάς μπορεί να εργάζεται μόνος του ή σε συνεργασία με άλλους κλέφτες. Μερικές φορές δύο συνεργάζονται για να βάλουν αποτελεσματικά ένα σημάδι μεταξύ τους ή για να χρησιμοποιήσουν απόσπαση της προσοχής, ώστε το ένα άτομο να μπορεί να διαλέξει την τσέπη ενώ το άλλο αποσπά την προσοχή του σημάδια από το να δώσει προσοχή. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας τέτοιος κλέφτης ή κλέφτες για να σας εμποδίσουν να παρατηρήσετε ότι σας έχουν κλέψει.
Ακόμα κι αν είστε εξαιρετικά προσεκτικοί, μπορεί να είναι αδύνατο να αποφύγετε να κλέψουν τα υπάρχοντά σας με αυτόν τον τρόπο. Συνιστάται λοιπόν να διατηρείτε μια λίστα με όλα όσα περιέχει το πορτοφόλι σας, ειδικά πιστωτικές κάρτες ή διαβατήρια, ώστε όταν παρατηρήσετε την απώλεια του, μπορείτε να κάνετε μια πλήρη αναφορά στην αστυνομία και να ακυρώσετε αμέσως οποιοδήποτε ATM ή πιστωτικές κάρτες. Μεταφέρετε μόνο τα μετρητά που χρειάζεστε και προσπαθήστε να τα κρατήσετε σε όσο πιο απρόσιτο μέρος γίνεται. Μερικοί άνθρωποι φέρουν ακόμη και ένα εικονικό πορτοφόλι ή τσαντάκι που δεν περιέχει τίποτα, οπότε αν μαζέψουν τις τσέπες τους, ο κλέφτης δεν κερδίζει τίποτα. Σε πολυσύχναστες περιοχές όπως λούνα παρκ, σιδηροδρομικούς σταθμούς ή αεροδρόμια, επωφεληθείτε από τα ντουλάπια για να αποθηκεύσετε τα περισσότερα υπάρχοντά σας και μην αφήνετε τα υπάρχοντά σας αφύλακτα ή αφύλακτα για κανένα χρονικό διάστημα.