Οι κάρτες συναλλαγών είναι μικρά χαρτιά, με διαστάσεις 2.5 επί 3.5 ίντσες (6.35-8.89), ή περίπου παρόμοια σε μέγεθος με τα παραδοσιακά τραπουλόχαρτα. Αυτές οι κάρτες μπορεί να έχουν ονόματα και φωτογραφίες αστέρων του αθλητισμού ή μπορεί να μην έχουν αθλητικό προσανατολισμό και να έχουν εικόνες από πράγματα όπως χαρακτήρες ταινιών ή κινουμένων σχεδίων. Η συλλογή, η αποταμίευση και μερικές φορές το παιχνίδι με κάρτες συναλλαγών είναι μια δημοφιλής ασχολία για πολλά χρόνια.
Οι πρώτες πραγματικές κάρτες συναλλαγών κατασκευάστηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα. Ωστόσο, στα τέλη του 19ου αιώνα, μερικοί άνθρωποι είχαν μικρά υφάσματα με τα ονόματα των παικτών του μπέιζμπολ. Η μετατροπή στην κατασκευή των καρτών από χαρτί άρχισε σταδιακά και οι κάρτες ήταν συνήθως δώρα που μπορούσαν να γίνουν με την αγορά διαφορετικών ειδών προϊόντων όπως τσίχλες, δημητριακά ή καπνός.
Οι κάρτες συναλλαγών από τις αρχές του 20ου αιώνα συνήθως προσανατολίζονταν στην καταχώριση ονομάτων και στατιστικών στοιχείων για παίκτες του μπέιζμπολ, και οι κάρτες του μπέιζμπολ εξακολουθούν να είναι πολύ δημοφιλείς. Όσοι συλλέγουν σοβαρά κάρτες συναλλαγών μπορεί να πληρώσουν πολλά για μερικές από τις πρώτες κάρτες που παράγονται, ειδικά επειδή πολλές από αυτές περιέχουν λάθη. Τα λάθη δεν θεωρούνται πρόβλημα στις συναλλαγές καρτών, αλλά μάλλον αρετή γιατί κάνουν τις κάρτες σπάνιες ή μοναδικές.
Σταδιακά, οι κάρτες έγιναν το επίκεντρο των πωλήσεων αντί να είναι προϊόντα δώρου. Μερικά εξακολουθούσαν να πωλούνται με λεπτά φύλλα τσιχλόφουσκας. Η επέκταση του αριθμού των ομάδων μπέιζμπολ επέκτεινε τις διαθέσιμες κάρτες και μπορεί επίσης να απαριθμήσουν πολύτιμες στατιστικές πληροφορίες. Άλλα αθλήματα παρήγαγαν επίσης κάρτες συναλλαγών και υπάρχουν κάρτες ποδοσφαίρου, μπάσκετ και χόκεϊ, για να αναφέρουμε μόνο μερικές.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι άνθρωποι μπορούν να ανταλλάσσουν κάρτες με άλλους προκειμένου να αποκτήσουν κάρτες που δεν έχουν. Μερικές φορές οι συναλλαγές ανταλλάσσουν επίσης χρήματα και οι κάρτες που ταξινομούνται σε καλή κατάσταση, ειδικά αν είναι σπάνιες, μπορεί να αξίζουν πολλά χρήματα. Υπάρχουν πολλές κοινότητες συναλλαγών που υπάρχουν στο Διαδίκτυο, γεγονός που δίνει στους ανθρώπους μεγαλύτερη πρόσβαση στις κάρτες άλλων που μπορεί να τους λείπουν.
Μια ενδιαφέρουσα παραλλαγή της κάρτας συναλλαγών ήταν οι κάρτες που δημιουργήθηκαν με τη δημοφιλή παιδική παράσταση Yu-Gi-Oh!. Τα παιδιά μπορούν να συλλέγουν κάρτες συναλλαγών και να τις ανταλλάσσουν, αλλά χρησιμοποιούν επίσης τις κάρτες για να παίξουν ένα παιχνίδι που παρουσιάζεται στην παράσταση. Οι νικητές μπορεί να μπορούν να κρατήσουν ένα ή περισσότερα φύλλα ηττημένων μετά από ένα παιχνίδι, αν και δεν παίζονται όλα τα παιχνίδια για “φυλάξεις”.
Η συλλογή καρτών μπορεί σίγουρα να είναι διασκεδαστική, και η παράδοση έχει παρουσιαστεί με γλωσσομάγουλο στο έργο της JK Rowling. Στη σειρά Χάρι Πότερ, τα παιδιά παίρνουν διάσημες κάρτες μάγου αγοράζοντας Chocolate Frogs. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να ανταλλάσσονται για να αποκτήσετε άλλους μάγους.