Ένας προκαρκινικός πολύποδας ή αδένωμα, είναι μια μικρή μάζα ιστού που βρίσκεται πιο συχνά στο εσωτερικό της πεπτικής οδού. Περίπου οι μισοί άνθρωποι έχουν κάποιο αριθμό από αυτά τα εξογκώματα στο έντερό τους. Ως επί το πλείστον, αυτά τα εξογκώματα είναι καλοήθη και δεν γίνονται ποτέ κακοήθη. Οι γιατροί θεωρούν την παρουσία τους σοβαρή λόγω του κινδύνου ανάπτυξης καρκίνου και οι πολύποδες θα πρέπει να αναγνωρίζονται, να παρακολουθούνται και να αντιμετωπίζονται μέσω περιοδικών εξετάσεων.
Οι πολύποδες είναι σχετικά μικροί και οι περισσότεροι δεν έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από μία ίντσα (2.5 cm). Κάθονται σε μικρά κοτσάνια που συνδέονται με την επένδυση του εντέρου. Η πιθανότητα ένα άτομο να έχει πολύποδα αυξάνεται πιο δραματικά με την ηλικία. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το κάπνισμα, την κακή διατροφή, την έλλειψη άσκησης και την κληρονομικότητα. Οι πιθανότητες απόκτησης πολύποδων μπορούν παρομοίως να μειωθούν με την τήρηση ενός υγιεινού τρόπου ζωής χωρίς καπνό.
Η παρουσία των πολυπόδων είναι γενικά ασυμπτωματική, που σημαίνει ότι δεν προκαλούν κανένα είδος ενόχλησης ή άλλα σημάδια που διαψεύδουν την παρουσία τους. Μόνο οι εξαιρετικά μεγάλοι πολύποδες τείνουν να έχουν ως αποτέλεσμα σωματικές παρενέργειες, γενικά κοιλιακό άλγος ή αιματηρά κόπρανα και σε σπάνιες περιπτώσεις απόφραξη του εντέρου. Για το λόγο αυτό, ο προληπτικός έλεγχος είναι εξαιρετικά σημαντικός.
Οι εξετάσεις κοπράνων και οι γαστρεντερικές εξετάσεις, όπως η κολονοσκόπηση, είναι δύο από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ύπαρξης πολυπόδων. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να εισάγει ένα πολύ ήπιο μείγμα ραδιενεργού βαρίου στο έντερο και να κάνει ακτινογραφία. Σε αυτή τη δοκιμή, οι πολύποδες εμφανίζονται λευκοί στην εικόνα ακτίνων Χ. Οι ακτινογραφίες βαρίου θεωρούνται λιγότερο ακριβείς από τις φυσικές εμβέλειες και παρόλο που δεν απαιτούν την καταστολή ή τον χρόνο ανάρρωσης μιας κολονοσκόπησης, προτιμώνται λιγότερο από τους γιατρούς ως μέσο εντοπισμού προβλημάτων.
Τυχόν πολύποδες που ανιχνεύονται σε μια εξέταση μπορούν εύκολα να αφαιρεθούν, συχνά κατά τη διάρκεια της ίδιας της διαδικασίας διαλογής. Στη συνέχεια ελέγχονται για να διαπιστωθεί αν είναι κακοήθη ή όχι. Οι μικρότεροι πολύποδες είναι λιγότερο πιθανό να είναι καρκινικοί, αλλά όλοι αφαιρούνται για σκοπούς εξέτασης. Αν και ένας προκαρκινικός πολύποδας εξ ορισμού δεν είναι καρκινικός, μερικοί γίνονται κακοήθεις με την πάροδο του χρόνου, γενικά μέσα σε πέντε έως δέκα χρόνια.
Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους τύπους καρκίνου αλλά και ένας από τους πιο εύκολους τρόπους πρόληψης μέσω του προκαρκινικού ελέγχου πολυπόδων. Ο καρκίνος που περιορίζεται στο κοιλιακό τοίχωμα μπορεί να θεραπευτεί αποτελεσματικά μέσω χειρουργικής επέμβασης. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να εξαπλωθεί στους κοντινούς λεμφαδένες και να γίνει πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Δεδομένης της υψηλής συσχέτισης μεταξύ της γήρανσης και της ανάπτυξης προκαρκινικών πολυπόδων, οι γιατροί συνιστούν ετήσιους προληπτικούς ελέγχους για όλους άνω των 50 ετών.