Ένας προβολέας ψηφιακής επεξεργασίας φωτός (DLP) είναι μια επαναστατική τεχνολογία που χρησιμοποιεί έναν οπτικό ημιαγωγό για τον ψηφιακό χειρισμό του φωτός. Ενσωματώνει ένα αξιόπιστο, πλήρως ψηφιακό τσιπ οθόνης που προσφέρει την καλύτερη δυνατή ποιότητα εικόνας. Ένα σύστημα προβολέα DLP μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια ποικιλία προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων προβολέων που χρησιμοποιούνται για επαγγελματική ή οικιακή ψυχαγωγία, ψηφιακές τηλεοράσεις μεγάλης οθόνης και ψηφιακό κινηματογράφο.
Η βάση του συστήματος προβολέα DLP είναι ο οπτικός ημιαγωγός που είναι γνωστός ως chip Digital Micromirror Device (DMD). Ο Δρ Larry Hornbeck εφηύρε το τσιπ DMD το 1987 ενώ εργαζόταν για την Texas Instruments. Με βασικούς όρους, το τσιπ είναι ο πιο εξελιγμένος διακόπτης φώτων στον κόσμο. Περιέχει μια ορθογώνια οθόνη περίπου δύο εκατομμυρίων μικροσκοπικών καθρεφτών τοποθετημένων σε μεντεσέδες, καθένας από τους οποίους έχει λιγότερο από το ένα πέμπτο του πάχους μιας ανθρώπινης τρίχας. Μόλις το τσιπ συντονιστεί με μια πηγή φωτός, έναν φακό προβολής και ένα ψηφιακό σήμα βίντεο ή γραφικών, οι καθρέφτες αντανακλούν μια ψηφιακή εικόνα σε μια οθόνη ή άλλη επιφάνεια. Το τσιπ του προβολέα DLP και τα ηλεκτρονικά που τον περιβάλλουν ονομάζονται τεχνολογία Digital Light Processing.
Ο λόγος που ο προβολέας DLP περιγράφεται ως διακόπτης φωτός είναι επειδή μικροσκοπικοί αρθρωτοί καθρέφτες μπορούν να γέρνουν προς την πηγή φωτός σε ένα σύστημα προβολέα DLP για να τον ανάψουν ή να αιωρούνται μακριά από το φως για να τον σβήσουν. Αυτό δημιουργεί ένα σκούρο ή ανοιχτό pixel στην επιφάνεια προβολής. Ο κωδικός εικόνας επιτρέπει στον «διακόπτη φωτός» να απενεργοποιείται και να ανάβει χιλιάδες φορές το δευτερόλεπτο. Το σύστημα μπορεί να αντανακλά pixel σε έως και 1,024 διαφορετικές αποχρώσεις του γκρι. Αυτό μπορεί να μετατρέψει σήματα γραφικών ή βίντεο που εισέρχονται στο τσιπ σε μια λεπτομερή εικόνα σε κλίμακα του γκρι.
Τουλάχιστον 16.7 εκατομμύρια χρώματα μπορούν να δημιουργηθούν χρησιμοποιώντας ένα σύστημα προβολέα DLP με ένα τσιπ. Το λευκό φως που παράγεται από μια λάμπα περνά μέσα από έναν χρωματικό τροχό καθώς κινείται προς την επιφάνεια του τσιπ. Ο τροχός φιλτράρει το φως σε κόκκινο, πράσινο και μπλε. Το σύστημα προβολέα DLP με τρία τσιπ είναι ικανό να παράγει 35 τρισεκατομμύρια χρώματα. Αυτό το σύστημα παράγει εκπληκτικές εικόνες υψηλής ποιότητας, υψηλής φωτεινότητας για χρήση σε κινηματογράφους ή μεγάλες προβολές χώρων.
Η τεχνολογία οθόνης που χρησιμοποιείται μπορεί είτε να κάνει τους μικρότερους προβολείς του κόσμου χωρίς απώλεια ποιότητας είτε να φωτίσει τις μεγαλύτερες οθόνες φιλμ. Η τεχνολογία είναι επίσης σε υψηλή ζήτηση όπου απαιτείται οπτική αριστεία. Το αποτέλεσμα είναι καθαρότητα εικόνας, με χρώμα και λάμψη που δεν έχουν ξαναδεί.