Ο ρυθμός εξαερισμού ενός ατόμου αναφέρεται στον αριθμό των αναπνοών που παίρνει κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου χρονικού διαστήματος, συνήθως στο διάστημα ενός λεπτού. Αυτό θα επηρεάσει τον χρόνο που απαιτείται για το οξυγόνο να αντικαταστήσει το διοξείδιο του άνθρακα στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Οι αναπνοές ή αναπνοές μπορούν να μετρηθούν μετρώντας την ανοδική κίνηση του στήθους και της κοιλιάς όταν οι πνεύμονες γεμίζουν αέρα. Ο ρυθμός εξαερισμού χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες, τον λεπτό αερισμό, τον φατνιακό αερισμό και τον εξαερισμό νεκρού χώρου.
Ο λεπτός αερισμός είναι η συνολική ποσότητα αέρα που εισέρχεται στους πνεύμονες και εκπνέεται σε διάστημα 60 δευτερολέπτων. Υπολογίζεται μετρώντας την ποσότητα αναπνοών ανά λεπτό και πολλαπλασιάζοντάς την με τον παλιρροϊκό όγκο κάθε αναπνοής. Ο ελάχιστος ρυθμός εξαερισμού εμφανίζεται συνήθως αυτόματα σε μηχανή τεχνητού αερισμού. Ένας μεγάλος αριθμός αερισμού λεπτού είναι επίσης γνωστός ως υπεραερισμός.
Ο κυψελιδικός αερισμός περιγράφει την ποσότητα οξυγόνου που εισέρχεται στις κυψελίδες των πνευμόνων ανά μονάδα μέτρησης χρόνου. Κατά την αναπνοή, τα μόρια διοξειδίου του άνθρακα και οξυγόνου διαχέονται στις κυψελίδες πριν κυκλοφορήσουν σε όλο το σώμα. Ο ρυθμός κυψελιδικού αερισμού καθορίζεται αφαιρώντας τον όγκο του αέρα που δεν οξυγονώνεται στις κυψελίδες από τη συνολική ποσότητα οξυγονωμένου αέρα και πολλαπλασιάζοντάς τον με τον ρυθμό αναπνοής.
Ο εξαερισμός του νεκρού χώρου είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ποσότητα αέρα που εισέρχεται στους πνεύμονες κατά την αναπνοή αλλά δεν οξυγονώνεται στις κυψελίδες. Ο συνολικός όγκος του μη οξυγονωμένου αέρα πολλαπλασιάζεται με τον ρυθμό αναπνοής για να φανεί ο ρυθμός εξαερισμού του νεκρού χώρου. Η αύξηση του ρυθμού αερισμού του νεκρού χώρου μπορεί να είναι δείκτης μιας αναποτελεσματικής διαδικασίας αναπνοής.
Η ταχύτητα εξαερισμού μπορεί να επηρεαστεί από τα επίπεδα διαφόρων αερίων στην κυκλοφορία του αίματος. Ο ρυθμός αερισμού μπορεί να αυξηθεί όταν βρεθούν υψηλές συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στο σώμα. Ομοίως, τα αυξημένα επίπεδα οξυγόνου μπορεί να προκαλέσουν μείωση του ρυθμού εξαερισμού. Η άσκηση και άλλες σωματικές δραστηριότητες μπορεί επίσης να προκαλέσουν αύξηση του ρυθμού εξαερισμού.
Η συνολική υγεία των πνευμόνων μπορεί να αξιολογηθεί με μια συσκευή που ονομάζεται σπιρόμετρο. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σπιρομέτρων που χρησιμοποιούνται στην αναπνευστική ιατρική. Το σπιρόμετρο αιχμής ροής χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ποσότητας του αέρα που εκπνέεται σε μία δυνατή αναπνοή. Το πνευμοτακόμετρο είναι ένας τύπος σπιρομέτρου που μπορεί να αναλύσει τη συγκέντρωση των διαφόρων αερίων στον αέρα που εισπνέεται και εκπνέεται. Όταν τα ακριβή αποτελέσματα είναι σημαντικά, λαμβάνεται πληθυσμογραφία ολόκληρου του σώματος.