Ένας τρισδιάστατος σαρωτής μετρά και συγκεντρώνει εκατομμύρια σημεία σε ένα αντικείμενο του πραγματικού κόσμου σε σύντομο χρονικό διάστημα εκπέμποντας και λαμβάνοντας σήματα. Στη συνέχεια, το λογισμικό 3D συγκεντρώνει αυτά τα σημεία σε μια πολυδιάστατη εικόνα. Η επαφή, η ενεργή χωρίς επαφή και η παθητική μη επαφή είναι τύποι σαρωτών που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή δεδομένων. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης, τα ιστορικά γραφεία και οι κατασκευαστές προϊόντων είναι μερικές από τις βιομηχανίες που χρησιμοποιούν εξοπλισμό τρισδιάστατου σαρωτή. Οι εταιρείες αναφέρονται επίσης στους σαρωτές 3D ως ψηφιοποιητές 3D, σαρωτές λέιζερ, σαρωτές LiDAR (ανίχνευση και εμβέλεια φωτός) και σαρωτές λευκού φωτός.
Η τεχνολογία τρισδιάστατων σαρωτών ξεκινά εκπέμποντας σήματα φωτός, ακτινοβολίας ή υπερήχων που ταξιδεύουν προς το αντικείμενο που αξιολογείται. Αυτά τα σήματα αντανακλώνται από το αντικείμενο και ταξιδεύουν πίσω στους αισθητήρες που περιέχονται στη συσκευή. Το λογισμικό λαμβάνει αυτά τα δεδομένα ως σημεία μέτρησης και καθορίζει την απόσταση από το χρόνο που χρειάζεται κάθε σήμα για να φύγει από τον σαρωτή, να έρθει σε επαφή με το αντικείμενο και να επιστρέψει στους αισθητήρες. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα συγκεντρώνει αυτά τα σημεία σε ένα νέφος σημείων ή πλέγμα και αναδημιουργεί την τρισδιάστατη εικόνα σε μια οθόνη.
Ένας τρισδιάστατος σαρωτής επαφής απαιτεί την τοποθέτηση του αντικειμένου σε ένα κρεβάτι σαρωτή. Ένας ρομποτικός βραχίονας κινείται αυτόματα ή χειροκίνητα, αγγίζοντας το αντικείμενο πολλές φορές και συγκεντρώνοντας σημεία δεδομένων με βάση τη θέση στο αντικείμενο και τις διάφορες θέσεις του βραχίονα ρομπότ. Στη συνέχεια, το λογισμικό αναδημιουργεί την εικόνα χρησιμοποιώντας κάθε σημείο ως αναφορά. Ένας ενεργός σαρωτής χωρίς επαφή εκπέμπει σήματα που αναπηδούν από ένα αντικείμενο που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από τη συσκευή. Ένας παθητικός σαρωτής χωρίς επαφή ανιχνεύει αλλαγές στο υπέρυθρο ή ορατό φως γύρω από ένα αντικείμενο από διάφορες αποστάσεις για να δημιουργήσει μια εικόνα.
Οι βιομηχανίες χρησιμοποιούν αυτές τις τρισδιάστατες εφαρμογές για τη λήψη δεδομένων από πρωτότυπα προϊόντα μοντέλων. Χρησιμοποιώντας λογισμικό σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD), οι μηχανικοί πραγματοποιούν προσαρμογές ή τροποποιήσεις στο αρχικό σχέδιο. Οι εταιρείες ενδέχεται να σαρώσουν πολλά προϊόντα, επιθεωρώντας για ατέλειες ή συγκεντρώνοντας πληροφορίες σε μια βάση δεδομένων. Οι κατασκευαστές ενδέχεται επίσης να χρησιμοποιούν πληροφορίες που λαμβάνονται από έναν σαρωτή 3D για αντίστροφη μηχανική, ο οποίος συνδέει τις πληροφορίες σε ένα μηχάνημα που λειτουργεί με υπολογιστή και δημιουργεί ένα συγκεκριμένο προϊόν με βάση τις προδιαγραφές 3D.
Οι αρχαιολόγοι μπορεί να χρησιμοποιήσουν έναν τρισδιάστατο σαρωτή για να αρχειοθετήσουν πληροφορίες που συλλέγονται από αρχαία αντικείμενα. Οι συσκευές απεικόνισης που χρησιμοποιούνται συνήθως από επαγγελματίες υγείας, γνωστές ως υπολογιστική τομογραφία (CT) και απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI), είναι επίσης τύποι τεχνολογίας σάρωσης 3D. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η συσκευή μετρά σήματα που ταξιδεύουν στο σώμα, αντηχούν από τους ιστούς του σώματος και επιστρέφουν στους αισθητήρες, δημιουργώντας πολυδιάστατες εικόνες εσωτερικών δομών.