Ένας όρος που χρησιμοποιείται συνήθως στη μελέτη της μακροοικονομίας, ο σχηματισμός κεφαλαίου έχει να κάνει με προσθήκες στο απόθεμα κεφαλαίου σε μια δεδομένη λογιστική περίοδο. Πρωτοπόρος του Simon Kuznets κατά τις δεκαετίες του 1930 και του 1940, η προσέγγιση προαναγγέλλεται από ορισμένους οικονομικούς αναλυτές ως ουσιαστικός τρόπος αξιολόγησης της πραγματικής οικονομικής εικόνας μιας χώρας. Η κατανόηση του τρέχοντος ρυθμού μπορεί να βοηθήσει τους οικονομολόγους να κατανοήσουν την κατάσταση μιας εθνικής οικονομίας, καθώς ο αριθμός βοηθά στον προσδιορισμό του ρυθμού οικονομικής επέκτασης και της συχνότητας αύξησης της παραγωγής από την εν λόγω χώρα.
Σε πολλές περιπτώσεις, ο αριθμός αυτός θεωρείται ότι είναι ίσος με το άθροισμα πολλών παραγόντων. Ο σχηματισμός κεφαλαίου έχει να κάνει με τις επενδύσεις παγίου κεφαλαίου εντός μιας χώρας, καθώς και την αύξηση της αξίας των διαφόρων αποθεμάτων περιουσιακών στοιχείων που κατέχονται και της καθαρής αξίας περιουσιακών στοιχείων που έχουν δανειστεί σε άλλες χώρες κατά την υπό εξέταση περίοδο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη μεταφορά αποταμιεύσεων για τη χρηματοδότηση των δανείων ή κάποια άλλη πτυχή της οικονομίας. Ανάλογα με την ακριβή εφαρμογή, ο αριθμός μπορεί να επιτρέπει απόσβεση ή να αποκλείει τυχόν διαγραφές για μειώσεις που συνδέονται με τις αποσβέσεις.
Μεταξύ των παραλλαγών του σχηματισμού κεφαλαίου, υπάρχουν μερικές εστιασμένες εφαρμογές που αξίζει να σημειωθούν. Ένας ακαθάριστος σχηματισμός παγίου κεφαλαίου θα αποκλείει τυχόν περιουσιακά στοιχεία που δεν μπορούν να χαρακτηριστούν σωστά ως περιουσιακά στοιχεία παγίου κεφαλαίου. Ο σχηματισμός ανθρώπινου κεφαλαίου είναι μια πιο πρόσφατη παραλλαγή που εστιάζει στη συμπερίληψη της ανθρώπινης εργασίας, των ταλέντων, των δεξιοτήτων και των πόρων που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση νέου εργατικού δυναμικού για την αντικατάσταση των συνταξιούχων.
Ενώ πολλοί οικονομολόγοι θεωρούν ότι αυτή η προσέγγιση είναι μια σημαντική μέθοδος κατανόησης της κατάστασης της εθνικής οικονομίας, άλλοι αμφισβητούν την αξία της διαδικασίας. Συχνά, ζητήματα όπως ο πληθωρισμός των τιμών, η κατανάλωση παγίων περιουσιακών στοιχείων και το γεγονός ότι οι πωλήσεις μιας εγχώριας οντότητας τυγχάνει επίσης να είναι επένδυση μιας άλλης οντότητας αναφέρονται ως σημαντικοί παράγοντες που δεν εμπλέκονται στον υπολογισμό του αριθμού. Ωστόσο, οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτά και άλλα στοιχεία μπορούν να ληφθούν υπόψη υποβάλλοντας τον σχηματισμό κεφαλαίων σε άλλους τύπους για να παρουσιάσουν μια ευρύτερη εικόνα της οικονομίας.