Ο σχιστόλιθος Burgess είναι μια συλλογή εξαιρετικά καλά διατηρημένων απολιθωμάτων από την περίοδο της Κάμβριας, από περίπου 550 έως 480 εκατομμύρια χρόνια πριν. Βρίσκεται κοντά στο πέρασμα Burgess, ψηλά στα Καναδικά Βραχώδη Όρη στην επαρχία της Βρετανικής Κολομβίας. Αν και ανακαλύφθηκαν το 1909, μόλις τη δεκαετία του 1980 ανακαλύφθηκαν εκ νέου τα απολιθώματα και προσδιορίστηκε η πραγματική τους σημασία. Ο μαύρος σχιστόλιθος στον οποίο διατηρούνται αυτοί οι οργανισμοί, από τον οποίο πήρε το όνομά του ο σχιστόλιθος Burgess, έχει εξαιρετικά λεπτό μέγεθος κόκκων, επιτρέποντας απολιθώματα υψηλής ποιότητας και ακόμη και την απολίθωση οργανισμών χωρίς σκληρά κελύφη. Ο σχιστόλιθος Burgess είναι διάσημος για όσα μας είπε για την έκρηξη της Κάμβριας, μια χρονική περίοδο στην πρώιμη Κάμβρια όταν όλες οι κύριες φυλές της ζωής εμφανίστηκαν σε ένα παλαιοντολογικά αμελητέο χρονικό διάστημα, μόνο μερικές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Πολλά από τα ευρήματα ήταν αρθρόποδα, πρώιμοι πρόγονοι των σύγχρονων ζωυφίων. Άλλοι προέρχονται από πιο εξωτικές φυλές όπως η Hallucigenia sparsa, η οποία είναι μέλος της φυλής Onychophora, η οποία περιλαμβάνει τα σύγχρονα βελούδινα σκουλήκια. Το Hallucigenia, που πήρε το όνομά του από την παράξενη, παραισθησιογόνα εμφάνισή του, είναι ένα πλάσμα που μοιάζει με ράβδο με διάφορες αιχμές που προεξέχουν κάθετα στον άξονά του σε διάφορες κατευθύνσεις. Η Opabinia είναι ένας δύσκολος στην ταξινόμηση οργανισμός με πέντε μάτια και ρύγχος που μοιάζει με μάνικα που καλύπτεται από ένα μίνι στόμα ή ένα αρπάχτη με δόντια, ένα εξάρτημα που κανένα άλλο γνωστό ζώο δεν έχει.
Τριλοβίτες βρέθηκαν σε μεγάλες ποσότητες εντός του σχιστόλιθου Burgess, καθώς και το Nectocaris, ένα ασυνήθιστο εξορθολογισμένο ζώο που έχει ορισμένα χαρακτηριστικά σπονδυλωτών και άλλα αρθροπόδων, καθιστώντας το εφιάλτη για τους βιολογικούς ταξινομιστές. Γενικά, ο σχιστόλιθος Burgess είναι υπεύθυνος για την παραγωγή της πλειονότητας των δύσκολα ταξινομημένων δειγμάτων στο πρώιμο αρχείο απολιθωμάτων.
Ίσως ο πιο διάσημος από τους σχιστόλιθους οργανισμούς Burgess είναι ο Anomalocaris, ο πρώτος θηρευτής κορυφής στον κόσμο, του οποίου το όνομα σημαίνει «ανώμαλη γαρίδα», η οποία μεγάλωσε σε ένα τεράστιο μήκος 2 μέτρων, πραγματικά μεγάλο για την εποχή. Κολύμπησε μέσα στο νερό χρησιμοποιώντας εύκαμπτους λοβούς πάνω-κάτω από την πλευρά του και χρησιμοποίησε δύο αρπάγη κοντά στο στόμα του για να αρπάξει το θήραμα και να το σπρώξει μέσα. Το παράξενο στόμα του μοιάζει με μια φέτα ανανά, με αιχμηρές ακίδες γύρω από τις άκρες. Το Anomalocaris είχε επίσης μερικά από τα πιο ανεπτυγμένα μάτια για οποιονδήποτε οργανισμό που υπήρχε εκείνη την εποχή.
Σήμερα, συνεχίζεται το έργο της ανασκαφής του σχιστόλιθου Burgess και της εύρεσης των βιολογικών θαυμάτων που έχει να προσφέρει. Μερικοί από τους οργανισμούς που περιέχονται σε αυτό είναι τόσο σπάνιοι ή μη φιλικοί προς τα απολιθώματα που υπάρχουν μόνο μεμονωμένα δείγματα, περιορίζοντας τις γνώσεις μας για το είδος. Περαιτέρω έρευνα θα μπορούσε να προκαλέσει νέες εκπλήξεις για τη βιολογία για τις οποίες μπορούμε τώρα μόνο να υποθέσουμε.