Ο Σιωνιστής είναι οπαδός του πολιτικού κινήματος του Σιωνισμού – της προσπάθειας υποστήριξης και ίδρυσης ή συνέχισης της υποστήριξης του κράτους του Ισραήλ. Σε μέρη της Παλαιάς Διαθήκης ή της Τορά, τόσο η Ιερουσαλήμ όσο και το Ισραήλ αναφέρονται ως Σιών. Ο Σιωνισμός, η ιδέα της παροχής ενός ανεξάρτητου εβραϊκού έθνους, ξεκίνησε τον 19ο αιώνα με τα γραπτά δημοσιογράφων όπως ο Theodor Herzl. Ωστόσο, η ιδέα ότι το κράτος του Ισραήλ ανήκει στον εβραϊκό λαό χρονολογείται πολύ πριν από αυτό. Ο Ιουδαϊσμός γεννήθηκε στην περιοχή που τώρα είναι γνωστή ως Ισραήλ και, ως εκ τούτου, οι Εβραίοι που χρονολογούνται πολύ πριν από την κοινή εποχή (CE) διεκδικούν το Ισραήλ ως το σπίτι τους.
Αν και οι Σιωνιστές έχουν θρησκευτική υποστήριξη για αυτόν τον ισχυρισμό, που έχει τις ρίζες του κυρίως στην Τορά, το σιωνιστικό κίνημα ήταν περισσότερο πολιτικό παρά θρησκευτικό. Μάλιστα, πολλοί από τους ανθρώπους που αγωνίστηκαν για την εγκαθίδρυση μιας εβραϊκής πατρίδας δεν ήταν ιδιαίτερα θρησκευόμενοι. Ο πρωταρχικός τους στόχος ήταν να τερματίσουν την εξορία των Εβραίων από την προγονική τους πατρίδα, και έτσι ταυτίστηκαν περισσότερο με την έννοια του εβραϊκού έθνους παρά με τη θρησκεία. Το κίνημα ωστόσο, ειδικά μετά το Ολοκαύτωμα, πήρε φωτιά και οδήγησε στην εγκαθίδρυση του Ισραήλ το 1948. Οι πρώιμες μεταναστεύσεις στην Παλαιστίνη (το όνομα της περιοχής πριν από το 1948) ήταν μικρές σε σύγκριση με περίπου 630,000 Εβραίους που μετανάστευσαν μαζικά το 1947.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν είναι κάθε Εβραίος Σιωνιστής. Στην πραγματικότητα, ορισμένες θρησκευτικές αιρέσεις αντιτίθενται σθεναρά στην ίδρυση ενός εβραϊκού κράτους. Οι Χασιδικοί Εβραίοι, για παράδειγμα, τείνουν να είναι επικριτικοί για το κίνημα, σημειώνοντας ερμηνείες της Τορά που απαιτούν ένα εβραϊκό κράτος μόνο μετά την άφιξη του Μεσσία. Μια προηγούμενη επιστροφή, υποστηρίχθηκε, αμφισβήτησε τις εντολές του Θεού.
Αντίθεση στον Σιωνισμό υπάρχει επίσης μεταξύ Αράβων και Μουσουλμάνων. Το 1947, οι Άραβες υπερτερούσαν αριθμητικά των Σιωνιστών δύο προς έναν, αλλά δεν ήταν όλοι αντίθετοι στην ίδρυση του Ισραήλ. Ωστόσο, Άραβες και Μουσουλμάνοι ζούσαν στην περιοχή για πολλούς αιώνες και η μεγάλη και ξαφνική εισροή πάνω από 600,000 Εβραίων σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα δημιούργησε μεγάλη αναστάτωση στον τρόπο που είχαν τα πράγματα πριν από το 1947. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των Παλαιστινίων μειώθηκε. Πολλοί πήγαν στη γειτονική Ιορδανία. Προσθέστε σε αυτή τη δραματική δημογραφική αλλαγή, το γεγονός ότι τόσο οι Εβραίοι όσο και οι Μουσουλμάνοι διεκδικούν την Ιερουσαλήμ ως τόπο ιερό για τις αντίστοιχες θρησκείες τους και δεν είναι δύσκολο να δούμε τις απαρχές της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Ο όρος Σιωνιστής μπορεί να αναφέρεται και σε μη Εβραίους υποστηρικτές του Ισραήλ. Για παράδειγμα, οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν υποστηρίξει το Ισραήλ. Πολλοί άνθρωποι, ειδικά μετά το Ολοκαύτωμα, θεώρησαν ότι η ίδρυση ενός εβραϊκού κράτους ήταν μια δίκαιη και σωστή υπόθεση. Αφού είδαν τις φρικαλεότητες και τις μαζικές εκτελέσεις, πολλοί συμπάσχουν με την αιτία για μια εβραϊκή πατρίδα.
Πολλά πηγαίνουν πίσω στον τρόπο με τον οποίο οι Εβραίοι στην εξορία είχαν μετακινηθεί από τόπο σε τόπο για πάνω από δύο χιλιετίες, συχνά παρά τη θέλησή τους. Αντιμετώπισαν διακρίσεις σχεδόν σε κάθε μέρος που εγκαταστάθηκαν, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου, της Ελλάδας, της μεσαιωνικής Ευρώπης και της Ρωσίας και της Ανατολικής Ευρώπης του 20ού αιώνα, όπου το να είσαι Εβραίος ήταν αιτία διακρίσεων.
Ωστόσο, το να είσαι Σιωνιστής παραμένει ένα επίμαχο ζήτημα, ιδιαίτερα στον αραβικό και μουσουλμανικό κόσμο, όπου θεωρείται γενικά ότι οι Εβραίοι δεν είχαν το δικαίωμα να καταλάβουν μια περιοχή όπου ζούσαν ήδη άλλοι. Ο Χριστιανισμός έχει επίσης αξίωση για την Ιερουσαλήμ – τον τόπο γέννησης της θρησκείας. Ωστόσο, οι περισσότερες χριστιανικές αιρέσεις είναι Σιωνιστικές και υποστηρίζουν το Ισραήλ, υποστηρίζοντας ότι οι Εβραίοι είχαν το δικαίωμα στην πατρίδα τους και να ιδρύσουν το δικό τους έθνος. Επιπλέον, πολλοί Σιωνιστές δεν αμφισβητούν το δικαίωμα του Ισλάμ και του Χριστιανισμού να διεκδικούν την Ιερουσαλήμ και το Ισραήλ ως κεντρικά στις αντίστοιχες θρησκείες τους, αλλά οι Σιωνιστές γενικά αισθάνονται ότι η θρησκεία τους έχει μεγαλύτερη αξίωση, επειδή ο Ιουδαϊσμός είναι η παλαιότερη από τις τρεις θρησκείες.