Ο όρος «spin doctor» έγινε μια κοινή προσθήκη στην αγγλική γλώσσα τη δεκαετία του 1980. Η ακριβής προέλευσή του είναι αβέβαιη, αλλά η λέξη χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει εμπειρογνώμονες δημοσίων σχέσεων καθώς και πολιτικούς ή εταιρικούς εκπροσώπους των οποίων η δουλειά είναι να δίνουν «θετική στροφή» σε γεγονότα ή καταστάσεις. Το ρήμα “spin doctoring” χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να περιγράψει τη δουλειά που κάνει αυτό το άτομο.
Εάν κάποιος ελέγχει την περιστροφή ή την κατεύθυνση ενός αντικειμένου, δείχνει τις πλευρές του που θέλει να δείξει, ενώ δεν ρίχνει φως στα υπόλοιπα. Ένας γιατρός περιστροφής χρησιμοποιεί τον έλεγχο περιστροφής για να τονίσει ή να υπερβάλει την πιο θετική πτυχή κάτι. Για παράδειγμα, οι εταιρείες τσιγάρων πωλούν προϊόντα που είναι γνωστό ότι είναι επιβλαβή και μπορεί να τα κάνουν να φαίνονται άσχημα. Εάν παρέχουν επίσης χρηματοδότηση για φιλανθρωπικές εκδηλώσεις ή χτίζουν κοινοτικές παιδικές χαρές, ωστόσο αυτό μπορεί να τους κάνει να φαίνονται όμορφα. Τέτοια παραδείγματα «εταιρικής κοινωνικής ευθύνης» μπορούν μερικές φορές να ωθήσουν θετικά τις εταιρείες που διαφορετικά θα μπορούσαν να θεωρηθούν κακές.
Ορισμένες εταιρείες δημοσίων σχέσεων αναφέρουν το spin doctoring ως μία από τις υπηρεσίες που προσφέρουν, ενώ άλλες χρησιμοποιούν όρους όπως «στρατηγική μετασχηματισμού» ή «μετασχηματισμός εικόνας». Αυτό είναι συγκρίσιμο με το «rebranding» που γίνεται με προϊόντα που δεν πωλούνται καλά για να γίνουν πιο ελκυστικά. Οι εταιρείες και οι πολιτικές οργανώσεις προσλαμβάνουν επίσης συχνά επαγγελματίες για να «πουλήσουν» την αποστολή και τις ιδέες τους στο κοινό. Για παράδειγμα, όταν το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, το οποίο δημιουργήθηκε μετά τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, δεν έλαβε τόσο θετική αντίδραση του κοινού όσο αρχικά ήλπιζε, οι ίδιοι εταιρικοί επώνυμοι πίσω από το όνομα της FedEx προσλήφθηκαν για να ανανεώσουν το τμήμα.
Το spin doktoring δεν είναι προπαγάνδα. Οι προπαγανδιστικές εκστρατείες δεν επιδιώκουν απλώς να πείσουν μέσω της αλλαγής επωνυμίας, αλλά προσθέτουν το παραπλανητικό στοιχείο του «ψυχολογικού πολέμου». Η μαύρη προπαγάνδα είναι προπαγάνδα που γίνεται για να μοιάζει σαν να προέρχεται από τον εχθρό και έτσι προστατεύει τις πηγές της εάν και όταν το ψέμα αποκαλυφθεί ποτέ. Η γκρίζα προπαγάνδα εμφανίζεται όταν παραλείπεται η αληθινή πηγή, όπως στο παράδειγμα του Radio Free Europe. Το Radio Free Europe παρουσιάστηκε στο κοινό ως μια πλατφόρμα που διοικείται από ελεύθερες δημοκρατικές φωνές ενάντια στην κομμουνιστική προπαγάνδα, και πολλοί άνθρωποι το πίστευαν αυτό. Ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, Κλίφορντ Π. Κέις, παραδέχτηκε αργότερα ότι το Radio Free Europe ήταν στην πραγματικότητα ένα προπαγανδιστικό πρόγραμμα της CIA.
Ένας spin doctor πρέπει να παρακολουθεί όλη τη δημοσιότητα, όπως άρθρα εφημερίδων, του οργανισμού που εκπροσωπεί. Οι πληροφορίες σχετικά με τις τάσεις και τις αντιλήψεις του κοινού είναι χρήσιμες σε έναν επαγγελματία στην αξιολόγηση της πιθανής αντίδρασης του κοινού σε ένα γεγονός. Η διαχείριση χρόνου είναι απολύτως ζωτικής σημασίας, καθώς ένα γεγονός πρέπει να δημοσιοποιείται με θετικό τρόπο προτού κάποιος άλλος μπορέσει να φτάσει πρώτα σε αυτό και να αναφέρει οποιαδήποτε πληροφορία που το κοινό θα μπορούσε να θεωρήσει αρνητική.