Ο σταθμός συμπίεσης είναι μια μεγάλη εγκατάσταση που αποτελεί σημαντικό μέρος της διαδικασίας μεταφοράς φυσικού αερίου από το ένα μέρος στο άλλο. Το φυσικό αέριο ταξιδεύει μεγάλες αποστάσεις μέσω ενός δικτύου τεράστιων αγωγών &mdahs; για να ταξιδέψει μέσω αυτού του αγωγού, το αέριο πρέπει να βρίσκεται υπό πίεση. Οι σταθμοί συμπίεσης βρίσκονται κατά διαστήματα κατά μήκος των αγωγών όπου το φυσικό αέριο είναι υπό πίεση για να διατηρείται σε κίνηση. Στην πραγματικότητα αντλούν το αέριο μέσω του αγωγού συμπιέζοντάς το σε συγκεκριμένα διαστήματα απόστασης.
Όταν κατασκευάζεται ένας αγωγός, κατασκευάζονται επίσης σταθμοί συμπίεσης κατά μήκος της διαδρομής, συνήθως κάθε 40 έως 100 μίλια (64 έως 161 km). Η δράση του σταθμού συμπίεσης είναι στην πραγματικότητα αυτή που κινεί το αέριο. Καθώς ο σταθμός συμπιέζει το αέριο, το σπρώχνει σε ένα μικρό χώρο. Αυτό του δίνει μια πολύ υψηλή πίεση καθώς φεύγει από το σταθμό και το αέριο κινείται διαστέλλοντας μέσω του σωλήνα και εκτονώνοντας την πίεση. Όταν φτάσει στον επόμενο σταθμό, είναι πίσω σε πολύ χαμηλότερη πίεση, έτοιμο να συμπιεστεί ξανά για να συνεχίσει το ταξίδι του.
Ένας σταθμός συμπίεσης λειτουργεί συνήθως 24 ώρες την ημέρα, κάθε μέρα του χρόνου, για να διατηρεί το φυσικό αέριο σε κίνηση. Ο μέσος σταθμός μπορεί να μετακινήσει έως και 830 εκατομμύρια κυβικά πόδια (23.5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα) φυσικού αερίου. Αυτοί οι σταθμοί διαθέτουν ειδικευμένους εργάτες που χειρίζονται τα μηχανήματα και πρέπει να παρακολουθούνται συνεχώς από υψηλά εκπαιδευμένο προσωπικό. Η παρακολούθηση είναι εξαιρετικά σημαντική για τη διασφάλιση της ασφάλειας των εργαζομένων και της γύρω περιοχής καθώς το φυσικό αέριο μπορεί να είναι επικίνδυνο και εκρηκτικό σε περίπτωση κακής χρήσης.
Το φυσικό αέριο εισέρχεται στο σταθμό συμπίεσης στην κεφαλή αναρρόφησης υπό χαμηλή πίεση. Στη συνέχεια υποβάλλεται σε διαδικασία καθαρισμού σε διαχωριστές υγρών. Τα πλυντήρια, τα φίλτρα και τα φίλτρα αφαιρούν τυχόν ακαθαρσίες από το φυσικό αέριο, όπως σωματίδια βρωμιάς ή υγρό από τη συμπύκνωση. Το φυσικό αέριο πρέπει να βρίσκεται σε αέρια κατάσταση, αλλά μερικές φορές υγρό συμπυκνώνεται από αυτό από αλλαγές θερμοκρασίας. Το υγρό συλλέγεται και αποθηκεύεται για σωστή διάθεση ή πιθανή πώληση.
Από αυτό το σημείο, το αέριο ταξιδεύει μέσω του σταθμού συμπίεσης στους συμπιεστές, γνωστούς και ως αντλίες. Οι συμπιεστές κινούνται από κινητήρες που είναι γνωστοί ως κύριοι κινητήρες. Οι τουρμπίνες ή οι ηλεκτρικοί κινητήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λειτουργία φυγόκεντρων συμπιεστών, οι οποίοι συμπιέζουν το αέριο περιστρέφοντάς το σε υψηλές ταχύτητες χρησιμοποιώντας μια συσκευή όπως ένα γιγάντιο πτερύγιο ανεμιστήρα και στη συνέχεια σπρώχνοντάς το μέσω ενός μικρού σωλήνα εξόδου.
Μια άλλη επιλογή είναι ένας παλινδρομικός κινητήρας σε συνδυασμό με έναν παλινδρομικό συμπιεστή, ο οποίος λειτουργεί όπως ένας τεράστιος κινητήρας αυτοκινήτου. Το αέριο συμπιέζεται από γιγάντια έμβολα σε θήκες κυλίνδρων στη μία πλευρά του κινητήρα. Μόλις συμπιεστεί και συμπιεστεί το φυσικό αέριο εξέρχεται από το σταθμό συμπίεσης και συνεχίζει το ταξίδι του.