Ο στεατικός ψευδάργυρος είναι μια χημική ουσία που έχει λευκή, αφράτη, κονιοποιημένη εμφάνιση και συνήθως σχηματίζεται από συνδυασμό στεατικού οξέος και οξειδίου του ψευδαργύρου. Δεν έχει έντονη οσμή, αν και τα ίχνη μιας ελαφριάς μυρωδιάς λιπαρών οξέων δεν είναι σπάνια. Μερικές φορές αναφέρεται ως οκταδεκανικό οξύ ή άλας ψευδαργύρου.
Δεδομένου ότι ο στεατικός ψευδάργυρος θα διαλυθεί σε αλκοόλη και όχι σε υγρά με βάση το νερό, χρησιμοποιείται σε πολλά διαφορετικά είδη εμπορικών προϊόντων. Η ικανότητά του να απωθεί το νερό το καθιστά επίσης κατάλληλο για πολλά διαφορετικά είδη εφαρμογών. Λόγω αυτής της ευελιξίας, αυτή η ουσία χρησιμοποιείται από πολλούς διαφορετικούς τύπους εταιρειών, από βιομηχανίες πλαστικών έως κατασκευαστές σκυροδέματος.
Όταν χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών, ο στεατικός ψευδάργυρος συνδυάζεται με ένα συν-σταθεροποιητικό σαπούνι που ονομάζεται Ba-Cd για να σταθεροποιήσει το πλαστικό. Το κάνει αυτό αναμειγνύοντας με το υγρό, το οποίο βοηθά να γίνει το υλικό πιο ρευστό – που ονομάζεται πλαστικοποιητής. Αυτή η ίδια διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία καλλυντικών για την κατασκευή διαφορετικών ειδών μακιγιάζ.
Έχει επίσης χρήση στη βιομηχανία χρωμάτων όπου ο στεατικός ψευδάργυρος προστίθεται σε βερνίκια και βαφές για χρήση ως μέσο επιπέδωσης και λείανσης. Για την κατασκευή σκυροδέματος, αναμιγνύεται ως πρόσθετο στεγανοποίησης σκυροδέματος. αυτή η ίδια διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης για την αδιαβροχοποίηση άλλων προϊόντων, όπως πετροβάμβακα, υφάσματα και προϊόντα χαρτιού. Ακόμη και όταν παραμείνει σε μορφή σκόνης, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λιπαντικό ξήρανσης ή σαν σκόνη για προϊόντα από καουτσούκ.
Δεδομένου ότι ο στεατικός ψευδάργυρος είναι χημική ουσία και χρησιμοποιείται σε τόσους διαφορετικούς τύπους προϊόντων, μπορεί να υπάρχει κάποια ανησυχία ως προς την ασφάλειά του όταν χρησιμοποιείται για καλλυντικά. Γενικά, μόνο μικρότερες ποσότητες θεωρούνται ασφαλείς για τον άνθρωπο. Όταν συμβαίνει χρόνια έκθεση σε μεγαλύτερες ποσότητες, μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της αναπνευστικής δυσχέρειας ή της οξείας πνευμονίτιδας.
Λόγω αυτής της δυνατότητας, η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA), το Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (NIOSH) και το Αμερικανικό Συνέδριο Κυβερνητικών Βιομηχανικών Υγιεινιστών (ACGIH) έχουν αυστηρές οδηγίες που αναφέρουν λεπτομερώς το χρονικό διάστημα και το αποδεκτό επίπεδα έκθεσης στα οποία πρέπει να συμμορφώνονται οι εταιρείες και οι εργαζόμενοι τους. Αυτές οι οδηγίες περιγράφουν ακριβώς πόση επαφή μπορούν να έχουν οι εργαζόμενοι με στεατικό ψευδάργυρο σε ωριαία, ημερήσια ή εβδομαδιαία περίοδο. Εάν συμβεί υπερβολική έκθεση, οι εργαζόμενοι πρέπει συνήθως να ξεπλένουν τη χημική ουσία από τις πληγείσες περιοχές του δέρματος και να αφαιρούν τυχόν μολυσμένα ρούχα. Μόλις ληφθούν οι πρώτες προφυλάξεις ασφαλείας, τότε τους χορηγείται ιατρική θεραπεία εάν είναι απαραίτητο.