Ο στρατηγικός σχεδιασμός περιλαμβάνει τις δομημένες προσπάθειες ενός οργανισμού να προσδιορίσει αποτελεσματικά τους υπάρχοντες σκοπούς του, την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει ο οργανισμός και πώς αυτή η κατεύθυνση θα επιτρέψει στην οντότητα να επιτύχει τους βραχυπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους στόχους της. Άτομα, επιχειρήσεις, κυβερνήσεις, μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί και κάθε άλλο είδος οργανισμών μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη διαδικασία στρατηγικού σχεδιασμού για το μέλλον. Ενώ οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σε αυτόν τον τύπο διαδικασίας σχεδιασμού ποικίλλουν, υπάρχουν μερικά βασικά βήματα που τείνουν να εφαρμόζονται σε οποιοδήποτε περιβάλλον.
Το πρώτο βήμα σε κάθε προσπάθεια στρατηγικού σχεδιασμού περιλαμβάνει την παροχή απαντήσεων σε τρία βασικά ερωτήματα. Πρώτον, η οντότητα πρέπει να καθορίσει τι κάνει ο οργανισμός. Στη συνέχεια, είναι απαραίτητο να καθοριστεί ποιος επωφελείται από τις δραστηριότητες του οργανισμού. Τέλος, ο οργανισμός πρέπει να αξιολογήσει τα πλεονεκτήματα και τις αδυναμίες του καθώς σχετίζονται με τον τρόπο εκτέλεσης αυτών των δραστηριοτήτων. Μόλις τεθεί αυτό το θεμέλιο, είναι δυνατό να προχωρήσουμε στην περαιτέρω βελτίωση των μελλοντικών στόχων και της κατεύθυνσης της οντότητας.
Πολλοί οργανισμοί διαπιστώνουν ότι η δημιουργία μιας δήλωσης αποστολής, μαζί με μια δήλωση οράματος, μπορεί να κάνει τη διαδικασία στρατηγικού σχεδιασμού πολύ πιο εστιασμένη. Ενώ υπάρχει κάποια σύγχυση σχετικά με το τι σημαίνει κάθε όρος, αυτές οι δύο δηλώσεις είναι πραγματικά απλές στην κατανόηση. Η δήλωση αποστολής έχει να κάνει με τον βασικό σκοπό του οργανισμού, τον αποδέκτη των προσπαθειών για την επίτευξη αυτού του σκοπού και τις βασικές στρατηγικές που χρησιμοποιούνται για την επίτευξη αυτού του σκοπού. Αντίθετα, η δήλωση οράματος εστιάζεται στο πού θέλει να πάει η οντότητα στο μέλλον και ποιες διαδικασίες θα χρησιμοποιηθούν για να κινηθεί η οντότητα στη σωστή κατεύθυνση. Οι δύο δηλώσεις τείνουν να συνεργάζονται και έτσι βοηθούν στη δημιουργία του πλαισίου στο οποίο οι πολιτικές, οι διαδικασίες και οι συγκεκριμένες δραστηριότητες μπορούν να συσχετιστούν με τους τελικούς στόχους του οργανισμού.
Μια απλή προσέγγιση στο στρατηγικό σχεδιασμό περιλαμβάνει τρία βασικά βήματα. Πρώτον, είναι σημαντικό να εκτιμήσουμε με ακρίβεια πού βρίσκεται σήμερα η οντότητα, όσον αφορά τις ικανότητες και τους πόρους. Από εκείνο το σημείο, η οντότητα προσδιορίζει πού θα ήθελε να βρίσκεται σε συγκεκριμένο χρονικό σημείο στο μέλλον, θέτοντας ουσιαστικά στόχους και στόχους που επιθυμεί να επιτύχει. Το τελευταίο βήμα περιλαμβάνει την απόφαση για τον τρόπο επιτυχούς μετάβασης από τις σημερινές συνθήκες και συστηματικής εργασίας προς αυτούς τους στόχους με οργανωμένο και λογικό τρόπο. Διαφορετικοί ειδικοί στο έργο του στρατηγικού σχεδιασμού χρησιμοποιούν ένα ευρύ φάσμα ονομάτων για αυτές τις διαδικασίες και μερικές φορές χωρίζουν κάθε διαδικασία σε μια σειρά βημάτων. Η πολυπλοκότητα της ακριβούς προσέγγισης που χρησιμοποιείται συχνά έχει να κάνει με τη φύση του οργανισμού, τον τύπο των στόχων που έχουν τεθεί και τους πόρους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη αυτών των στόχων.