Ο συνήγορος θυμάτων είναι ένα άτομο που εργάζεται στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης και δρα ως υποστήριξη στα θύματα εγκληματικών πράξεων, προσφέροντας ποικίλες υπηρεσίες, που κυμαίνονται από νομική βοήθεια έως συναισθηματική βοήθεια. Έχει γενικά εκπαιδευτικό υπόβαθρο στην ποινική δικαιοσύνη, στις κοινωνικές υπηρεσίες ή σε παρόμοιο τομέα, εκτός από την εμπειρία στην εργασία με άτομα που περνούν τραυματικές συνθήκες. Οι συνήγοροι είναι συνήθως διαθέσιμοι μέσω των τοπικών σταθμών επιβολής του νόμου ή άλλων κρατικών ή περιφερειακών κρατικών δικηγόρων. Οι υπηρεσίες τους μπορεί επίσης να προσφέρονται από μη κερδοσκοπικές ομάδες υπεράσπισης για συγκεκριμένα εγκλήματα, όπως οργανώσεις ενδοοικογενειακής κακοποίησης ή κέντρα κρίσεων βιασμού.
Ένας από τους κύριους τύπους υπηρεσιών που θα παρέχει γενικά πρώτα ένας συνήγορος θυμάτων, αφού έρθει σε επαφή με ένα θύμα, είναι η άμεση ανακούφιση ή βοήθεια έκτακτης ανάγκης. Αυτό συμβαίνει συνήθως αμέσως μετά την εκδήλωση ή την καταγγελία του εγκλήματος. Η έκτακτη ανακούφιση μπορεί να περιλαμβάνει κάθε είδους βοήθεια που απαιτείται για την κάλυψη των βασικών αναγκών του θύματος μετά από ένα έγκλημα, όπως η παροχή στέγης, τροφής ή οποιασδήποτε άλλης άμεσης ανάγκης.
Ένας άλλος τύπος άμεσης εξυπηρέτησης που παρέχεται από αυτά τα άτομα είναι οι ειδοποιήσεις σε τρίτους για να τους ενημερώσουν για το έγκλημα και την κατάσταση του θύματος. Ένα θύμα μπορεί να ζητήσει από τον συνήγορο να μιλήσει με τα μέλη της οικογένειάς του ή τους φίλους του για να τους ενημερώσει για την κατάσταση. Ένας συνήγορος μπορεί επίσης να φροντίσει για άλλα πρακτικά ζητήματα, όπως να ειδοποιήσει τον εργοδότη του θύματος για το έγκλημα εάν δεν μπορεί να επιστρέψει στην εργασία του. Εάν ένα θύμα τραυματιστεί σοβαρά σωματικά ή υποφέρει από συναισθηματικά προβλήματα που το εμποδίζουν να εργαστεί, ένας δικηγόρος μπορεί να επικοινωνήσει με τους πιστωτές του θύματος και να προσπαθήσει να επιλύσει μια προσωρινή παύση ή μείωση των πληρωμών.
Μόλις ληφθούν υπόψη οι άμεσες ανάγκες του θύματος, ένας συνήγορος θα αρχίσει συνήθως να βοηθάει το θύμα στα διάφορα βήματα της νομικής διαδικασίας. Ένα θύμα μπορεί να μην ξέρει πώς να αναφέρει το έγκλημα, να συμπληρώσει τα απαραίτητα έγγραφα ή να καταθέσει στο δικαστήριο ή μπορεί να είναι πολύ τραυματισμένο ή σωματικά τραυματισμένο για να το κάνει. Οι συνήγοροι θυμάτων μπορούν να συμβουλεύσουν τα θύματα για το πώς να καταθέσουν πιο αποτελεσματικά ως μάρτυρας στο δικαστήριο, πώς να καταθέσουν περιοριστική εντολή για να αποτρέψουν τον φερόμενο ως εγκληματία να επικοινωνήσει μαζί του ή πώς να ανακτήσουν περιουσιακά στοιχεία που χρησιμοποιήθηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία μόλις ολοκληρωθεί η υπόθεση.
Οι συνήγοροι προσφέρουν επίσης συναισθηματική υποστήριξη στα θύματα του εγκλήματος για να τα βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν τα επακόλουθα και τυχόν συναισθηματικά ζητήματα που προκύπτουν από αυτά. Τα θύματα μπορούν να λάβουν συμβουλές απευθείας από τους συνηγόρους τους. Εάν ένα θύμα εγκλήματος αντιμετωπίσει εκτεταμένα προβλήματα μετά το έγκλημα, ο συνήγορός του μπορεί να συστήσει μια ομάδα υποστήριξης, ώστε το θύμα να μπορεί να αλληλεπιδράσει με άλλους που βίωσαν τα ίδια γεγονότα. Εάν τα θύματα φαίνεται να υποφέρουν από ψυχικά προβλήματα που παρεμβαίνουν στην ικανότητά τους να λειτουργούν στην καθημερινή ζωή, όπως κατάθλιψη ή διαταραχή μετατραυματικού στρες, οι συνήγοροι μπορούν στη συνέχεια να τα παραπέμψουν σε ψυχιάτρους που ειδικεύονται στη συμβουλευτική κρίσεων.