Συνοφειλέτης είναι ένα μέρος που μοιράζεται την ευθύνη για ένα χρέος και μπορεί να είναι υπεύθυνο εάν το άλλο μέρος δεν πληρώσει ή κηρύξει πτώχευση. Ο συνοφειλέτης πρέπει να συμφωνήσει με την από κοινού ευθύνη και δεν μπορεί να προστεθεί σε οφειλή χωρίς συγκατάθεση ή προηγούμενη ρύθμιση. Η ταυτότητα όλων των οφειλετών μπορεί να είναι σημαντική σε περίπτωση διαδικασίας είσπραξης και οι άνθρωποι θα πρέπει να σκεφτούν προσεκτικά προτού συμφωνήσουν να αναλάβουν την ευθύνη για ένα χρέος, ακόμα κι αν πιστεύουν ότι είναι απίθανο ο αρχικός οφειλέτης να παραιτηθεί από τις υποχρεώσεις του.
Τα δάνεια ενδέχεται να απαιτούν δεύτερο μέρος εάν ο αιτών δεν έχει αρκετό ιστορικό. Οι γονείς συχνά χρησιμεύουν ως συνοφειλέτες σε φοιτητικά δάνεια, για παράδειγμα, επειδή οι φοιτητές κολεγίου δεν έχουν καθιερωμένο πιστωτικό ιστορικό και αποτελούν άγνωστο κίνδυνο. Ο δανειστής θέλει να αυξήσει την πιθανότητα να πάρει τα χρήματα πίσω, γι’ αυτό ζητά έναν συνυπογράφοντα για το δάνειο. Ομοίως, άτομα με χαμηλό πιστωτικό κίνδυνο μπορεί να αναζητήσουν έναν συνεργάτη για ένα χρέος για να έχουν πρόσβαση σε καλύτερα επιτόκια και όρους.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας χρέους, ο κύριος οφειλέτης είναι υπεύθυνος για την αποπληρωμή, αλλά εάν σταματήσουν οι πληρωμές ή παρουσιαστεί πρόβλημα, ο πιστωτής μπορεί να αναζητήσει τον συνοφειλέτη. Σε περίπτωση αθέτησης υποχρεώσεων, ο συνοφειλέτης είναι υπεύθυνος για το υπόλοιπο της οφειλής. Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνο με ένα στεγαστικό ή άλλο μεγάλο δάνειο, καθώς ο συνοφειλέτης μπορεί να μην έχει πρόσβαση στα κεφάλαια για να το εξοφλήσει.
Σε ορισμένους τύπους πτωχευτικών διαδικασιών, οι πιστωτές μπορούν να επικοινωνήσουν αμέσως με τους συνοφειλέτες και να τους ζητήσουν να αναλάβουν το δάνειο. Με άλλους, εφόσον ο οφειλέτης κάνει και τηρεί σχέδιο αποπληρωμής, δεν θα ευθύνονται οι συνοφειλέτες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η πτώχευση του κεφαλαίου 13 παρέχει παραμονή συνοφειλέτη, εμποδίζοντας τους πιστωτές να κυνηγήσουν άλλα μέρη για ένα δάνειο. Μόνο εάν το μέρος που πτώχευσε δεν τηρήσει μια συμφωνία πληρωμής μπορεί να λάβει μέτρα για την ανάκτηση του χρέους.
Όταν σας ζητηθεί να γίνετε νόμιμος συνοφειλέτης, είναι σημαντικό να σκεφτείτε προσεκτικά. Η νομική ευθύνη για ένα δάνειο μπορεί να γίνει σοβαρό πρόβλημα. Εάν ο δανειολήπτης αθετήσει, ο συνοφειλέτης μπορεί να διατρέχει τον κίνδυνο να είναι έτοιμος για αποπληρωμή. Η αδυναμία πληρωμής μπορεί να οδηγήσει σε μαύρο σημάδι στο πιστωτικό αρχείο. Είναι λογικό να ζητήσετε από τον δανειολήπτη αποδείξεις εισοδήματος και υποστήριξης, για να αποδείξετε ότι ο κίνδυνος αθέτησης είναι χαμηλός και ότι το δάνειο πιθανότατα θα αποπληρωθεί.