Ο συστηματικός κίνδυνος έχει να κάνει με τον κίνδυνο που υπάρχει σε οποιοδήποτε τμήμα μιας αγοράς ή στην αγορά συνολικά. Μερικές φορές αναφέρεται ως κίνδυνος αγοράς ή μη διαφοροποιήσιμος κίνδυνος, αυτός ο τύπος κινδύνου έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει ένα ολόκληρο τμήμα της αγοράς ή ακόμη και ολόκληρη την αγορά και δεν μπορεί να αποφευχθεί με τη χρήση διαφόρων επενδυτικών στρατηγικών. Ενώ ο συστημικός κίνδυνος είναι εγγενής και δεν μπορεί να αποφευχθεί, υπάρχουν τρόποι για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων του κινδύνου και την προστασία του επενδυτικού χαρτοφυλακίου σε κάποιο βαθμό.
Οποιοσδήποτε τύπος συστηματικού κινδύνου θα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις που υπερβαίνουν τον αντίκτυπο ενός συγκεκριμένου τίτλου ή κάποιας μικρής ομάδας τίτλων. Ένα παράδειγμα αυτού του είδους κινδύνου είναι ο πόλεμος. Όταν εμπλέκεται σε πόλεμο, η οικονομία επηρεάζεται σοβαρά με διάφορους τρόπους. Ενώ ορισμένοι τομείς της αγοράς μπορεί να ευδοκιμούν κατά τη διάρκεια του πολέμου, υπάρχει επίσης μεγάλη πιθανότητα να επηρεαστούν αρνητικά πολλοί περισσότεροι τομείς της αγοράς, ειδικά εάν ο ίδιος ο πόλεμος μειώνει τη ζήτηση για ορισμένα αγαθά ή υπηρεσίες ή εκτρέπει τους πόρους που χρειάζονται αυτές οι βιομηχανίες για την κατασκευή του προϊόντος τους γραμμές.
Η είσοδος σε μια περίοδο ύφεσης είναι ένα άλλο παράδειγμα συστηματικού κινδύνου. Με την ύφεση, πολλές βιομηχανίες είναι πιθανό να υποφέρουν. Οι αλλαγές στο κόστος των αγαθών και των υπηρεσιών, οι αλλαγές στη ζήτηση των καταναλωτών και η επακόλουθη ανεργία που εμφανίζεται συχνά επηρεάζουν τη μεταποίηση, τις τράπεζες, τις τηλεπικοινωνίες, τα ακίνητα, ακόμη και τη βιομηχανία λιανικής με εξαιρετικά σημαντικούς τρόπους. Για τον επενδυτή, μια ύφεση μπορεί να σημαίνει προετοιμασία για σημαντικές απώλειες σε επενδύσεις που ήταν προηγουμένως κερδοφόρες. Ο επενδυτής μπορεί να επιλέξει να ξεπεράσει την οικονομική περίοδο ελπίζοντας ότι αυτές οι επενδύσεις θα ανακάμψουν ή θα προσπαθήσει να τις πουλήσει, να μειώσει τις απώλειες και να εντοπίσει οποιοδήποτε είδος επένδυσης που είναι πιο πιθανό να διατηρήσει τουλάχιστον την αξία του μέχρι να περάσει η ύφεση.
Ενώ η αποφυγή των επιπτώσεων οποιουδήποτε τύπου συστηματικού κινδύνου είναι εξαιρετικά απίθανη, υπάρχουν τρόποι αντιμετώπισης αυτού του κινδύνου και προσπάθειας μετριασμού της επίδρασης σε κάποιο βαθμό. Ορισμένοι επενδυτές έχουν διαπιστώσει ότι η στρατηγική της αντιστάθμισης μπορεί να ελαχιστοποιήσει τη ζημία που προκαλείται από αυτό το είδος κινδύνου. Ενώ άλλοι θεωρούν την προσέγγιση της διαφοροποίησης των συμμετοχών σε ένα χαρτοφυλάκιο ως αποτελεσματικό τρόπο αντιμετώπισης ενός συστηματικού κινδύνου, ακόμη και η πιο διαφοροποιημένη συλλογή περιουσιακών στοιχείων εξακολουθεί να εμπεριέχει κάποιο βαθμό κινδύνου και είναι πιθανό να υποστεί τουλάχιστον κάποιο ποσό ζημίας.