Τι είναι ο θάμνος μελισσόχορτου;

Ο θάμνος αγιόκλημα είναι ένα φυτό του γένους Lonicera. Μερικά αγιόκλημα είναι αμπέλια και όχι θάμνοι. Υπάρχουν 100 είδη μελισσόχορτου στην Κίνα, περίπου 20 είδη εγγενή στην Ευρώπη, περίπου 20 εγγενή στη Βόρεια Αμερική και περίπου 40 είδη μελισσόχορτου εγγενή σε άλλες περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου. Τα περισσότερα φυτά μελισσόχορτου είναι φυλλοβόλα, δηλαδή χάνουν τα φύλλα τους εποχιακά, ενώ μερικά είναι αειθαλή, που σημαίνει ότι έχουν φύλλα όλο το χρόνο.

Τα μελισσόχορτα έχουν μικρά οβάλ φύλλα, γλυκά μυρωδάτα λουλούδια σε σχήμα καμπάνας και μικρά, στρογγυλά μούρα που συχνά είναι ελαφρώς δηλητηριώδη. Το νέκταρ των λουλουδιών είναι βρώσιμο και προσελκύει κολίβρια και μερικές κάμπιες. Πολλά είδη θάμνων μελισσόχορτου καλλιεργούνται ως καλλωπιστικά φυτά.

Το μελισσόχορτο με μπλε μούρα (L. caerulea), που ονομάζεται επίσης αγιόκλημα γλυκούλι, είναι ένας από τους λίγους τύπους μελισσόχορτου που διαθέτουν βρώσιμα μούρα. Είναι εγγενές σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, με ποικιλίες στην Ασία, τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Το πορτοκαλί μελισσόχορτο (L. ciliosa), ένας φυλλοβόλος θάμνος με αγιόκλημα, εγγενής στα δάση της δυτικής Βόρειας Αμερικής, έχει επίσης βρώσιμα μούρα, αν και σπάνια τρώγονται. Το πορτοκαλί μελισσόχορτο διαθέτει στρόβιλους ή πορτοκαλί άνθη και έντονα κόκκινα μούρα.

Το Amur ή το μελισσόχορτο (L. maackii) είναι θάμνος που προέρχεται από μέρη της Κίνας, της Ιαπωνίας, της Μογγολίας και της Ρωσίας. Είναι ταξινομημένο ως είδος υπό εξαφάνιση στην Ιαπωνία, αλλά έχει γίνει εισβολικό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει λευκά έως ανοιχτό πορτοκαλί άνθη που αναπτύσσονται ανά ζευγάρια και κόκκινα έως μαύρα μούρα. Το αγιόκλημα Amur μπορεί να σχηματίσει πυκνά παχιά. Ωστόσο, είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό φυτό και έχει ποικιλίες με διαφορετικού χρώματος άνθη.

Πολλά ασιατικά είδη μελισσόχορτου που εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ως καλλωπιστικά φυτά έγιναν από τότε χωροκατακτητικά είδη. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το μελισσόχορτο Morrow (L. morrowii), με λευκά έως κίτρινα άνθη και σκούρα κόκκινα μούρα, και το ταταρικό αγιόκλημα (L. tatarica), με ροζ έως κόκκινα άνθη και πορτοκαλί ή κόκκινο φρούτα. Το κουτόφυλλο αγιόκλημα (L. nitida) είναι εγγενές στην Κίνα και έχει λευκά άνθη και σκούρα κόκκινα φρούτα. Είναι ανθεκτικό και δημοφιλές ως φράκτης. Το μελισσόχορτο (L. pileata), επίσης εγγενές στην Κίνα, έχει λευκά άνθη και μοβ μούρα και μπορεί να διατηρήσει τα φύλλα του σε έναν ήπιο χειμώνα.

Τα ευρωπαϊκά είδη αγιόκλημα περιλαμβάνουν το αγιόκλημα της μύγας (L. xylosteum), τον μοναδικό θάμνο αγιόκλημα που είναι εγγενές στη Βρετανία, και το αγιόκλημα των Άλπεων (L. alpigena), έναν φυλλοβόλο θάμνο μελισσόχορτου που προέρχεται από τα ορεινά δάση της Νότιας και Κεντρικής Ευρώπης. Το αλπικό αγιόκλημα έχει έντονα κόκκινα μούρα το καλοκαίρι, αν και δεν είναι βρώσιμα.

Το αγιόκλημα Chaparral (L. interrupta) αναπτύσσεται σε περιοχές της Καλιφόρνια και της Αριζόνα. Είναι ανθεκτικός θάμνος με ροζ άνθη και κόκκινα μούρα. Το νότιο μελισσόχορτο (L. subspicata), ένα άλλο είδος chaparral που φύεται μόνο στην Καλιφόρνια, έχει κίτρινα άνθη και ένα μικρό κόκκινο ή κίτρινο μούρο. Το μωβ αγιόκλημα (L. conjugialis) είναι ένας θάμνος αγιόκλημα, επίσης εγγενής στη δυτική Βόρεια Αμερική που διαθέτει ζευγάρια βαθύ μωβ άνθη, κόκκινους καρπούς και ελαφρώς τριχωτά φύλλα. Το μελισσόχορτο αρκουδάκι ή δίδυμο (L. involucrata) είναι επίσης εγγενές στην ίδια περιοχή και έχει τριχωτά κίτρινα άνθη και μαύρα μούρα.