Ο θερμοστάτης κουζίνας είναι ένας διακόπτης ελεγχόμενης θερμότητας που είναι ενσωματωμένος σε συμβατικούς φούρνους και άλλους τύπους μονάδων μαγειρέματος που βασίζονται σε φυσικό αέριο ή ηλεκτρική ενέργεια για τροφοδοσία. Ο σκοπός ενός θερμοστάτη κουζίνας είναι να ανάβει ή να απενεργοποιεί το φούρνο όταν έχει επιτευχθεί μια προκαθορισμένη θερμοκρασία. Άλλοι τύποι συσκευών μαγειρέματος που χρησιμοποιούν τέτοιους θερμοστάτες περιλαμβάνουν φούρνους τοστιέρας, ηλεκτρικές ψησταριές, μηχανές ψησίματος, εξωτερικά μπάρμπεκιου με αέριο και άλλα.
Η κύρια μέθοδος για το σχεδιασμό του μηχανισμού ενεργοποίησης/απενεργοποίησης ενός θερμοστάτη κουζίνας είναι μέσω της χρήσης ενός θερμοστοιχείου. Τα θερμοστοιχεία είναι διακόπτες με δύο τύπους σπειροειδούς ελατηρίου ή ίσια μεταλλικά άκρα που διαστέλλονται με διαφορετικούς ρυθμούς, ανάλογα με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το κλείσιμο ενός κυκλώματος για τη θέρμανση της μονάδας όταν ένας επιλογέας θερμοκρασίας έχει ρυθμιστεί σε ένα επιλεγμένο σημείο και το άνοιγμα του για να απενεργοποιηθεί η συσκευή όταν ξεπεραστεί αυτή η θερμοκρασία. Ένα από τα μέταλλα σε ένα θερμοστοιχείο θερμοστάτη κουζίνας περιστρέφεται με τον επιλογέα θερμοκρασίας και το άλλο είναι σταθερό, με αποτέλεσμα τον αποτελεσματικό και ακριβή έλεγχο ενός φούρνου με βάση τις ιδιότητες διαστολής των αγώγιμων μετάλλων.
Τα θερμοστοιχεία χρησιμοποιούνται συνήθως σε συστήματα θέρμανσης γενικά. Η πιο διαδεδομένη χρήση τους είναι στον σχεδιασμό ενός θερμοστάτη κουζίνας, αλλά βρίσκονται επίσης στα περισσότερα χειριστήρια του συστήματος κλιβάνων και σε άλλες συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται στις αλλαγές θερμοκρασίας. Ένας θερμοστάτης κουζίνας βασίζεται στις καθιερωμένες φυσικές ιδιότητες των δύο μετάλλων που χρησιμοποιεί, έτσι ώστε να μπορεί να λειτουργεί απουσία πηγής ρεύματος.
Οι συμβατικοί φούρνοι χρησιμοποιούν κυρίως θερμοστάτες κουζίνας για τον εσωτερικό χώρο του φούρνου. Οι καυστήρες στο επάνω μέρος ενός φούρνου, είτε ηλεκτρικοί είτε με φυσικό αέριο, συνήθως ελέγχονται από διακόπτες ενεργοποίησης/απενεργοποίησης μεταβλητής ισχύος που είναι λιγότερο ακριβείς από τον ίδιο τον θερμοστάτη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ενδείξεις κλίμακας Φαρενάιτ και Κελσίου εκτυπώνονται στον εσωτερικό μετρητή ελέγχου του φούρνου, ενώ τα χειριστήρια του καυστήρα συνήθως αναφέρουν μόνο τις ρυθμίσεις υψηλής, μεσαίας και χαμηλής τιμής.
Ένας θερμοστάτης κουζίνας είναι αναπόσπαστο μέρος της λειτουργίας ενός συμβατικού φούρνου αερίου ή ηλεκτρικού, επομένως είναι σχεδιασμένος να είναι εξαιρετικά αξιόπιστος και ενσωματωμένος στη μονάδα με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί να επισκευαστεί μόνο από εξειδικευμένο προσωπικό της συσκευής. Στην πραγματικότητα, ένας φούρνος δεν μπορεί να λειτουργήσει χωρίς έναν σωστά βαθμονομημένο και λειτουργικό θερμοστάτη στη θέση του. Είναι ο προεπιλεγμένος διακόπτης on/off που δίνει στον χρήστη πλήρη έλεγχο της εσωτερικής θερμοκρασίας του φούρνου, ανεξάρτητα από την εξωτερική θερμοκρασία της ίδιας της κουζίνας ή του χώρου μαγειρέματος.