Ο τρισδιάστατος υπέρηχος είναι μια ιατρική τεχνική που χρησιμοποιείται για την παρατήρηση ενός εμβρύου. Ο παραδοσιακός δισδιάστατος υπέρηχος μπορεί να έχει μια τρισδιάστατη άποψη ενός εμβρύου γέρνοντας γύρω και παρατηρώντας διαφορετικά στιγμιότυπα για να δείτε διαστάσεις και θέση. Ο πραγματικός τρισδιάστατος υπέρηχος, ωστόσο, χρησιμοποιεί προγράμματα υπολογιστή για την ανακατασκευή μιας πλήρους τρισδιάστατης αναπαράστασης του εμβρύου, η οποία μπορεί στη συνέχεια να εξερευνηθεί πλήρως.
Ένας τρισδιάστατος υπέρηχος αποκτάται εκπέμποντας ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας, χρησιμοποιώντας έναν αισθητήρα χειρός για να τα κατευθύνει. Αυτά τα ηχητικά κύματα αντανακλούν πίσω, δίνοντας μια καλή ιδέα για το σχήμα και τη θέση του μωρού. Η σύνθεση πολλών διαφορετικών εικόνων δημιουργεί μια εκπληκτικά υψηλής ποιότητας τρισδιάστατη εικόνα, η οποία μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλίσει ότι ένας γιατρός μπορεί να δει τυχόν αναπτυσσόμενα προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν. Ένα διαγνωστικό υπερηχογράφημα μπορεί να αποκαλύψει οποιονδήποτε αριθμό επιπλοκών με τη μητέρα, συμπεριλαμβανομένης της ακανόνιστης αιμορραγίας, των ασυνεπειών με τις ωοθήκες ή της ακανόνιστης τοποθέτησης του πλακούντα. Αυτό το υπερηχογράφημα μπορεί επίσης να αποκαλύψει πολλά για το μωρό, συμπεριλαμβανομένου του φύλου του, πόσο μεγάλο είναι, πόσο μακριά είναι στη θητεία του και αν πάσχει από κάποια πρώιμα σωματικά ελαττώματα όπως μια παλέτα σχισμής.
Όλο και περισσότερες μητέρες επιλέγουν να επωφεληθούν από το 3D υπερηχογράφημα για μη διαγνωστικούς λόγους, εκτός νοσοκομείου ή κλινικής. Τοποθεσίες γνωστές ως στούντιο υπερηχογράφημα προσφέρουν υπηρεσίες όπου θα αφήσουν μια μητέρα να αναλάβει μια προαιρετική τρισδιάστατη έκδοση για να αποκτήσει μια καλύτερη εικόνα του μωρού της. Πολλοί ψυχολόγοι έχουν σημειώσει ότι αυτό μπορεί να βοηθήσει στον προγεννητικό δεσμό μεταξύ της μητέρας και του παιδιού και για πολλά ζευγάρια τα βοηθά να δεθούν κατά τη διάρκεια της μελλοντικής γέννας.
Ο προαιρετικός τρισδιάστατος υπέρηχος είναι συνήθως μία από τις πολλές επιλογές που προσφέρονται σε αυτά τα στούντιο υπερηχογράφημα, ένα βήμα παραπάνω από ένα βασικό 3D υπερηχογράφημα, που συνήθως χρησιμοποιείται μόνο για τον προσδιορισμό του φύλου του μωρού. Αυτό το πακέτο υπερήχων σε μια προαιρετική εγκατάσταση μπορεί να κοστίζει περίπου 2 δολάρια ΗΠΑ (USD) και περιλαμβάνει όχι μόνο τον υπέρηχο στο στούντιο, αλλά τη δημιουργία ενός DVD για οικιακή προβολή ή εκτυπώσεις φωτογραφιών από τον υπέρηχο. Μια πιο πρόσφατη υπηρεσία επιτρέπει την τοποθέτηση υπερήχων στο διαδίκτυο πίσω από έναν κωδικό πρόσβασης, επιτρέποντας σε φίλους και συγγενείς σε όλο τον κόσμο να δουν το μωρό.
Συχνά προστίθεται κίνηση σε αυτές τις εικόνες συνδυάζοντας πολλές διαφορετικές φωτογραφίες υπερήχων. Σε αυτήν την περίπτωση, το αποτέλεσμα ονομάζεται συνήθως υπερηχογράφημα 4D και αυτά τα βίντεο είναι αυτά που μπορούν να μοιραστούν με φίλους ή να παρουσιαστούν σε ένα DVD. Το 4D υπερηχογράφημα δεν έχει μεγάλη πρόσθετη διαγνωστική αξία, αλλά δίνει μια πιο σπλαχνική αίσθηση ότι το μωρό είναι ζωντανό, καθιστώντας τον ψυχολογικά πολύ πιο ικανοποιητικό για πολλούς γονείς.
Η ιστορία του τρισδιάστατου υπερήχου χρονολογείται από τη δεκαετία του 3, όταν ερευνητές στη Σκωτία άρχισαν να εργάζονται σε έναν πολυεπίπεδο σαρωτή. Καθώς αναπτύχθηκαν οι υπολογιστές, μια αληθινή τρισδιάστατη εικόνα έγινε πιο εφικτή και μέχρι τη δεκαετία του 1970 μια σειρά από ομάδες εργασίας ανέπτυξαν τα δικά τους πρωτότυπα. Το 3, ξεκίνησε η πρώτη συγκεκριμένη εργασία σε μια ιαπωνική τρισδιάστατη μέθοδο και ήταν επιτυχής το 1980. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1984, καθώς οι υπολογιστές αναπτύχθηκαν και οι ομάδες συνέχισαν να προωθούν την τεχνολογία, η ανάλυση και η ταχύτητα των 3D υπερήχων αυξήθηκαν γρήγορα και μέχρι το έτος 1986 η τεχνολογία είχε φτάσει κοντά στο σημερινό της επίπεδο.