Ο κοχλιοφόρος τροφοδότης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται σε διάφορες βιομηχανίες για την ακριβή μέτρηση ή τροφοδοσία άμορφων ή χαλαρών υλικών από το ένα μέρος μιας διεργασίας στο άλλο. Οι κοχλιοφόροι τροφοδότες μοιάζουν πολύ με τους κοχλιωτούς μεταφορείς στη βασική τους δομή, οι οποίοι και οι δύο βασίζονται στις αρχές της βίδας του Αρχιμήδειου για τη λειτουργία τους. Ένας βιδωτός τροφοδότης είναι ικανός να παρέχει πυκνούς πολτούς και ξηρά κοκκώδη προϊόντα με μεγάλη ακρίβεια σε ένα εύρος λειτουργικών ταχυτήτων. Αυτοί οι τροφοδότες είναι επίσης ικανοί να διατηρούν τις υψηλές τιμές ροπής που απαιτούνται για την τροφοδοσία αυτών των τύπων υλικών σε όλο το εύρος στροφών τους. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι τροφοδότη βιδών.
Οι τροφοδότες βιδών χρησιμοποιούν την αρχή του Archimedean Screw για τη μεταφορά υλικών. Ο αρχιμήδειος κοχλίας είναι ένα από τα παλαιότερα μηχανήματα θετικής μετατόπισης που γνωρίζει ο άνθρωπος. είναι μια πανέμορφα απλή και αποτελεσματική μέθοδος μετακίνησης ουσιών τόσο διαφορετικών όπως η άμμος και το νερό. Όλα τα μηχανήματα που βασίζονται σε αυτό το σχέδιο έχουν μια ελικοειδή βίδα τοποθετημένη σε έναν κεντρικό άξονα που κινείται με διάφορες μεθόδους. Αυτό το συγκρότημα περιστρέφεται μέσα σε ένα σωλήνα εφοδιασμένο με μηχανισμό τροφοδοσίας στο ένα άκρο. Το υλικό προστίθεται στο άκρο τροφοδοσίας της συσκευής και μεταφέρεται στο άκρο εκκένωσης με μια διαδικασία θετικής μετατόπισης.
Τα υλικά που είναι κατάλληλα για την παράδοση του τροφοδότη βιδών είναι τυπικά από χαλαρά κόκκους ή πυκνή σύσταση πολτού. Αυτά περιλαμβάνουν κοκκώδη θερμοπλαστικά χύτευσης με έγχυση, κόκκους δημητριακών και αιωρούμενα χημικά ή φαρμακευτικά συστατικά. Οι τροφοδότες βιδών είναι ικανοί να παρέχουν τα υψηλά επίπεδα ροπής σε όλες τις λειτουργικές ταχύτητες που απαιτούνται για τη μεταφορά αυτού του τύπου υλικών. Οι σχετικά χαμηλές ταχύτητες που εμπλέκονται στη διαδικασία είναι επίσης ευεργετικές κατά την τροφοδοσία ευαίσθητων υλικών.
Η κίνηση ενός βιδωτού τροφοδότη ελέγχεται από σερβοκινητήρες ικανούς για ακριβή έλεγχο σταματήματος-εκκίνησης και ταχύτητας. Σε έναν ογκομετρικό βιδωτό τροφοδότη, η ποσότητα του μεταφερόμενου υλικού υπολογίζεται προσεκτικά και ελέγχεται ρυθμίζοντας την ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται η βίδα. Αυτή η μεταβλητή, σε συνδυασμό με τον γνωστό όγκο υλικού εντός του σωλήνα, επιτρέπει τη διατήρηση πολύ ακριβών τιμών τροφοδοσίας. Η ταχύτητα περιστροφής μπορεί να προκαθοριστεί ή να προσαρμόζεται συνεχώς σύμφωνα με τις απαιτήσεις της διαδικασίας.
Ο ρυθμός παροχής ενός βαρυμετρικού κοχλιοφόρου τροφοδότη, ενός από τους βασικούς τύπους κοχλιοφόρου τροφοδότη, ελέγχεται ρυθμίζοντας τον ρυθμό με τον οποίο εισάγεται το υλικό στη μηχανή. Αυτό το σύστημα ελέγχου κλειστού βρόχου είναι πιο ακριβές από τον ογκομετρικό τροφοδότη, τον άλλο τύπο, και χρησιμοποιείται συνήθως σε εφαρμογές που απαιτούν τα υψηλότερα επίπεδα ακρίβειας τροφοδοσίας. Και οι δύο τύποι, ωστόσο, είναι ιδανικοί για εφαρμογές που απαιτούν σταθερό, ακριβή έλεγχο των ρυθμών τροφοδοσίας διεργασιών κοκκωδών υλικών.