Ο τροπικός κυκλώνας είναι ένας τύπος μετεωρολογικού συστήματος που κινείται σε θερμούς ωκεανούς και συχνά φέρνει βροχή, άνεμο και υψηλή περιήγηση στις κοινότητες της ακτής. Το μέγεθος ενός τροπικού κυκλώνα μπορεί να ποικίλλει από 120 μίλια (193.1 km) έως 1,200 μίλια (1,931.2 km) σε διάμετρο. Αυτό είναι ένα σύστημα χαμηλής πίεσης, που σημαίνει ότι καθώς ταξιδεύει ο καιρός που το συνοδεύει θα είναι περισσότερο από πιθανός συννεφιασμένος και βροχερός.
Οι τροπικοί κυκλώνες περιστρέφονται σε διαφορετικές κατευθύνσεις ανάλογα με το ημισφαίριο στο οποίο βρίσκονται. στο βόρειο ημισφαίριο, περιστρέφονται αριστερόστροφα. Καθώς κινείται πάνω από το ζεστό νερό του ωκεανού, ένας κυκλώνας συγκεντρώνει ενέργεια και θερμότητα από το νερό κάτω. Όλη η εξάτμιση της υγρασίας από τη θάλασσα ουσιαστικά κάνει τον κυκλώνα πιο ισχυρό, τροφοδοτώντας τον σαν κινητήρας. Αυτή η ενέργεια, σε συνδυασμό με τον σπειροειδή άνεμο κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού, βοηθούν τον κυκλώνα να δυναμώσει και να συνεχίσει την πορεία του.
Ένας τύπος τροπικού κυκλώνα είναι μια τροπική κατάθλιψη, η οποία έχει ταχύτητες ανέμου που δεν υπερβαίνουν τα 38 μίλια την ώρα (61 χλμ/ώρα). Εάν η ταχύτητα του ανέμου αυξάνεται και οι άνεμοι ρέουν από 39 mph (62.7 km/h) έως 73 mph (117.5 km/h), τότε ο κυκλώνας αναφέρεται ως τροπική καταιγίδα. Επίσημα, ένας τροπικός κυκλώνας λαμβάνει χώρα όταν ένα σύστημα έχει ανέμους τουλάχιστον 74 mph (119 km/h).
Στον δυτικό Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό, ένας τροπικός κυκλώνας αναφέρεται ως τυφώνας. Στον Ανατολικό Βόρειο Ειρηνικό και στον Βόρειο Ατλαντικό ωκεανό, ένας τροπικός κυκλώνας ίδιας ισχύος αναφέρεται ως τυφώνας.
Το κέντρο ενός τροπικού κυκλώνα αναφέρεται ως μάτι. Ο αέρας στο κέντρο ή στο μάτι ενός κυκλώνα είναι θερμότερος από τον περιβάλλοντα αέρα που είναι μέρος του κυκλώνα. Τοίχωμα ματιού είναι η περιοχή που περιβάλλει το μάτι και αποτελείται από πυκνά σύννεφα. Αυτή είναι η περιοχή όπου συμβαίνει η μεγαλύτερη δραστηριότητα και οι μετεωρολόγοι δίνουν μεγάλη προσοχή σε αυτό το τμήμα ενός κυκλώνα όταν παρακολουθούν τις κινήσεις του.
Οι τροπικοί κυκλώνες συνήθως δεν διαρκούν περισσότερο από μία εβδομάδα. Η δύναμή τους μειώνεται καθώς ταξιδεύουν πάνω από κρύο νερό, καθώς και όταν πρέπει να ταξιδέψουν πάνω από χερσαίες μάζες.
Οι τροπικοί κυκλώνες συνδέονται με έντονες βροχοπτώσεις και ισχυρούς ανέμους. Το υψηλό επίπεδο βροχόπτωσης που εμφανίζεται συχνά οδηγεί σε κίνδυνο πλημμύρας. Για όσους ζουν κοντά σε παράκτιες περιοχές, ιδιαίτερα σε χαμηλές παράκτιες περιοχές, το υψηλό σερφ που δημιουργείται από τον άνεμο από έναν κυκλώνα μπορεί να είναι ένας σημαντικός κίνδυνος. Αυτό αναφέρεται ως κύμα καταιγίδας και είναι μία από τις κύριες αιτίες θυμάτων και ζημιών από τροπικούς κυκλώνες.