Το χλωροδιφθορομεθάνιο είναι μια χημική ουσία χλωροφορμίου που παράγεται μέσω της χλωρίωσης του μεθανίου και χρησιμοποιείται κυρίως ως ψυκτική ένωση καθώς και στην παραγωγή πλαστικών πολυστυρενίου και αφρού πολυουρεθάνης. Ένας άλλος κοινός βιομηχανικός όρος για το χλωροδιφθορομεθάνιο είναι το ψυκτικό μέσο 22 (R-22) ή ο υδροχλωροφθοράνθρακας 22 (HCFC-22). Οι ενώσεις υδροχλωροφθοράνθρακα είναι ενδιάμεσες ενώσεις που χρησιμοποιούνται από αναπτυσσόμενες χώρες που βρίσκονται στο στάδιο της κατάργησης των χλωροφθορανθράκων (CFC), λόγω της ενεργειακής τους απόδοσης και της χαμηλής τοξικότητάς τους. Ωστόσο, οι ενώσεις HCFC εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο για την εξάντληση της στιβάδας του όζοντος της Γης και ως αέριο θερμοκηπίου, και η παγκόσμια παραγωγή R-22 μειώνεται καθώς αντικαθίσταται από ασφαλέστερα ψυκτικά όπως το R-134a. Στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2011, η παραγωγή HCFC-22 έχει προγραμματιστεί να σταματήσει εντελώς το έτος 2020.
Ο κατάλογος Chemical Abstracts Service (CAS) της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας (ACS) κατηγοριοποιεί τη χημική ουσία ως χλωροδιφθορομεθάνιο — αριθμός CAS 75-45-6, με τον χημικό τύπο CHClF2. Είναι ένα άχρωμο αέριο με πολλά συνώνυμα στη βιομηχανία όπως το διφθοροχλωρομεθάνιο, και θεωρείται μια σταθερή οργανική ένωση. Έχει χαμηλό σημείο βρασμού ως συμπιεσμένο υγρό -41.44° Φαρενάιτ (-40.8° Κελσίου) και ακόμη χαμηλότερο σημείο τήξης ως στερεό -230.8° Φαρενάιτ (-146° Κελσίου).
Οι ψυκτικές χημικές ουσίες όπως οι CFC και οι HCFC τείνουν να είναι σε μεγάλο βαθμό αδρανείς και μακράς διαρκείας ενώσεις, κάτι που τους επιτρέπει να επιβιώνουν για μεγάλες περιόδους σε βιομηχανικά μηχανήματα ή στη φύση. Μόλις βγουν σε εξωτερικούς χώρους, παρασύρονται αργά στην ανώτερη ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας ή περισσότερο. Όταν φτάνουν σε αρκετά μεγάλο υψόμετρο, η υπεριώδης ακτινοβολία από τον ήλιο και η χημική αλληλεπίδραση με την ατμόσφαιρα τα διασπά σε αέρια θερμοκηπίου και ενώσεις που καταστρέφουν το όζον.
Το δελτίο δεδομένων ασφαλείας υλικού ή το MSDS του χλωροδιφθορομεθανίου υποδηλώνει επίσης ότι ενέχουν κάποιους κινδύνους για την υγεία. Όταν εισπνέονται σε συγκεντρώσεις 50,000 μερών ανά εκατομμύριο ή μεγαλύτερες, μπορούν να επηρεάσουν το κεντρικό νευρικό σύστημα και να δημιουργήσουν ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς και να προκαλέσουν θάνατο. Έχουν επίσης τη δυνατότητα να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ, τα νεφρά και το αίμα σε υψηλές συγκεντρώσεις.
Οι ενώσεις HCFC εισήχθησαν ως βραχυπρόθεσμη λύση για την αντικατάσταση των CFC. Η χημική παραγωγή CFC για την καταστροφή του όζοντος κορυφώθηκε παγκοσμίως το 1987-1988 και, από τότε που εισήχθησαν οι ενώσεις HCFC, η παγκόσμια κατανάλωση CFC μειώθηκε κατά 75% από το 1996. Παρά το γεγονός αυτό και το γεγονός ότι οι HCFC, όπως το χλωροδιφθορομεθάνιο, είναι 98% λιγότερο καταστρέφουν το όζον από τους CFC, η μειωμένη ικανότητά τους να καταστρέφουν το στρώμα του όζοντος εξακολουθεί να θεωρείται απαράδεκτη μακροπρόθεσμα.
Το 1987, μια διεθνής συμφωνία γνωστή ως Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ δημιούργησε ένα χρονοδιάγραμμα για τη σταδιακή κατάργηση των χημικών που καταστρέφουν το όζον, όπως το αέριο χλωροδιφθορομεθάνιο. Δεδομένου ότι η ένωση R-22 είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο ψυκτικό σε εμπορικά συστήματα ψύξης και θέρμανσης στον βιομηχανοποιημένο κόσμο, είναι σημαντικό να το αφαιρέσουμε από την κοινωνία. Όλος ο νέος ψυκτικός εξοπλισμός που έχει εγκατασταθεί σε κτίρια από το 2010 πρέπει να περιέχει R-410A αντί για R-22 και το R-134a χρησιμοποιείται σε εφαρμογές αυτοκινήτων για να αντικαταστήσει το χλωροδιφθορομεθάνιο. Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ υπογράφηκε από 196 έθνη και οι διατάξεις του για τη σταδιακή κατάργηση του χλωροδιφθορομεθανίου αναμένεται να επαναφέρουν το στρώμα του όζοντος στη φυσική του κατάσταση έως το έτος 2050.