Οι τεχνητοί βηματοδότες, που ονομάζονται και βηματοδότες, εκφορτώνουν ηλεκτρικές ώσεις με δύο τρόπους. Μπορούν να προγραμματιστούν να εκπέμπουν ηλεκτρικούς παλμούς με σταθερό ρυθμό που δεν ανταποκρίνεται στη δραστηριότητα της καρδιάς. Αυτοί είναι γνωστοί ως βηματοδότες σταθερής συχνότητας. Εναλλακτικά, οι βηματοδότες ζήτησης μπορούν να εκφορτίσουν ηλεκτρικούς παλμούς όταν ο καρδιακός ρυθμός πέσει εκτός μιας προκαθορισμένης ζώνης ή παραλείπει έναν ρυθμό. Οι βηματοδότες ζήτησης χρησιμοποιούνται έτσι για τη ρύθμιση των αρρυθμιών, οι οποίοι είναι ακανόνιστοι καρδιακοί ρυθμοί, όπου η καρδιά χτυπά είτε πολύ γρήγορα είτε πολύ αργά.
Οι βηματοδότες που λειτουργούν κατά παραγγελία είναι γνωστοί ως μόνιμοι βηματοδότες. Εμφυτεύονται για να ρυθμίζουν προβλήματα καρδιακού ρυθμού που εμφανίζονται σε μεγάλες χρονικές περιόδους. Το 1958, ο Wilson Greatbatch και ο WM Chardack δημιούργησαν τον πρώτο εμφυτεύσιμο μόνιμο βηματοδότη. Μόλις έξι χρόνια αργότερα, το 1964, η Greatbatch σχεδίασε τον βηματοδότη ζήτησης, ο οποίος έγινε διαθέσιμος για χρήση το 1966. Τα πλεονεκτήματα της χρήσης βηματοδοτών ζήτησης έγιναν αντιληπτά αμέσως μετά από αυτό.
Ένα πλεονέκτημα ενός βηματοδότη ζήτησης είναι ότι εμποδίζει την εμφάνιση όσων είναι γνωστά ως ανταγωνιστικοί παλμοί. Εμφανίζονται όταν ο εγγενής μηχανισμός δημιουργίας βηματοδότησης της καρδιάς και ένας βηματοδότης σταθερής συχνότητας διεγείρουν ταυτόχρονα έναν καρδιακό παλμό. Αυτή η ταυτόχρονη πυροδότηση συμβαίνει συνήθως επειδή οι αρρυθμίες είναι μόνο διαλείπουσες. Όταν δεν εμφανίζονται, ο εγγενής βηματοδότης της καρδιάς ενεργοποιείται και η καρδιά χτυπά κανονικά. Ένας βηματοδότης σταθερής συχνότητας δεν μπορεί να ανιχνεύσει εγγενείς καρδιακούς παλμούς και θα εκπέμψει ηλεκτρικούς παλμούς την ίδια στιγμή που ενεργοποιείται ο βηματοδότης της καρδιάς, προκαλώντας τους ανταγωνιστικούς παλμούς. Κάποτε θεωρήθηκε ότι είναι αβλαβείς, οι ανταγωνιστικοί παλμοί έχουν συσχετιστεί με υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας και προβλήματα υγείας σε ασθενείς με βηματοδότη.
Ο βηματοδότης ζήτησης αισθάνεται τη δραστηριότητα της καρδιάς, η οποία της επιτρέπει να απέχει από την εκπομπή ηλεκτρικών παλμών ενώ η καρδιά πυροδοτεί εγγενώς. Αυτό εξαλείφει την πιθανότητα να συμβούν ανταγωνιστικά beats. Κάτι τέτοιο έχει αυξήσει την κλινική εφαρμογή της θεραπείας με βηματοδότη για καταστάσεις που θα προκαλούσαν ανταγωνιστικό παλμό από έναν βηματοδότη σταθερής συχνότητας, αλλά θα ωφελούνταν ωστόσο από κάποιου είδους βηματοδότηση.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του βηματοδότη ζήτησης είναι ότι η σπανιότερη ενεργοποίηση του επιτρέπει να διατηρεί την ισχύ της μπαταρίας του για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τους βηματοδότες σταθερής συχνότητας. Οι βηματοδότες ζήτησης είναι επίσης πλεονεκτικοί επειδή προστατεύουν από μια κατάσταση γνωστή ως κοιλιακή ασυστολία. Η κοιλιακή ασυστολία αναφέρεται στην έλλειψη μηχανικής και ηλεκτρικής δραστηριότητας στην καρδιά—μια κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει λιποθυμία σε ένα άτομο και σε πολλές περιπτώσεις είναι θανατηφόρα. Ανιχνεύοντας την απουσία καρδιακού παλμού, ο απαιτούμενος βηματοδότης στέλνει μια ηλεκτρική ώθηση για να καταλύσει την καρδιά για να αποτρέψει την εμφάνιση λιποθυμίας ή θανάτου.