Ο εμφυτεύσιμος βηματοδότης, γνωστός και ως τεχνητός βηματοδότης, είναι μια εσωτερική ιατρική συσκευή που ρυθμίζει τους παλμούς της καρδιάς σε επαρκή ρυθμό που καλύπτει τις ανάγκες του σώματος. Αυτός ο τύπος βηματοδότη χρησιμοποιείται σε ασθενείς των οποίων ο καρδιακός ρυθμός είναι πολύ γρήγορος, μια κατάσταση που ονομάζεται ταχυκαρδία. του οποίου ο καρδιακός ρυθμός είναι πολύ αργός, που ονομάζεται βραδυκαρδία. ή που έχουν απόφραξη που εμποδίζει το σύστημα ηλεκτρικής αγωγιμότητας της καρδιάς να λειτουργεί σωστά. Ένας εμφυτεύσιμος βηματοδότης λειτουργεί στέλνοντας ηλεκτρικά ερεθίσματα μέσω ηλεκτροδίων στην καρδιά, διεγείροντας τη συστολή της καρδιάς και ρυθμίζοντας έτσι τον καρδιακό παλμό. Ένας εμφυτεύσιμος απινιδωτής χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με έναν εμφυτεύσιμο βηματοδότη για την πρόληψη της καρδιακής ανακοπής.
Αν και εξωτερικοί βηματοδότες υπήρχαν από το 1950, ο Rune Elmqvist και ο Áke Senning εφηύραν τον πρώτο εσωτερικό βηματοδότη το 1958 στο Ινστιτούτο Karolinska της Solna, Σουηδία. Ο Arne Larsson ήταν ο πρώτος αποδέκτης της δημιουργίας τους. Αυτός ο εμφυτευμένος βηματοδότης διήρκεσε μόνο τρεις ώρες και ο Larsson έλαβε 25 ακόμη βηματοδότες πριν από το θάνατό του το 2001. Τα επόμενα σχέδια εμφυτεύσιμου βηματοδότη δεν είχαν μεγάλη διάρκεια ζωής λόγω των τεχνολογικών φραγμών στην προμήθεια ενέργειας. Οι πρώτοι βηματοδότες βασίζονταν συνήθως σε μια μπαταρία υδραργύρου, αλλά η εφεύρεση του Wilson Greatbatch του κυττάρου ιωδιούχου λιθίου αύξησε σημαντικά τη διάρκεια ζωής ενός βηματοδότη και έγινε η τυπική πηγή ενέργειας για τους σύγχρονους εμφυτεύσιμους βηματοδότες, οι οποίοι συνήθως διαρκούν πέντε έως 10 χρόνια.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι εμφυτεύσιμων βηματοδοτών: βηματοδότες μονού θαλάμου, βηματοδότες διπλής κοιλότητας και βηματοδότες που ανταποκρίνονται στον ρυθμό. Οι βηματοδότες μονής κοιλότητας, γνωστοί και ως βηματοδότες κοιλιακής ζήτησης, έχουν ένα καλώδιο απαγωγής ή απαγωγό βηματοδότησης, που μπορεί να συνδεθεί είτε στον δεξιό κόλπο είτε στη δεξιά κοιλία της καρδιάς. Αυτοί οι βηματοδότες στέλνουν ηλεκτρικά ερεθίσματα στην καρδιά μόνο όπως είναι απαραίτητο, ή κατόπιν απαίτησης της καρδιάς. Οι βηματοδότες διπλού θαλάμου διαθέτουν δύο απαγωγές βηματοδότησης, μια απαγωγή για τον κόλπο και την άλλη για την κοιλία, προκειμένου να μιμούνται περισσότερο τη φυσική βηματοδότηση της καρδιάς. Οι βηματοδότες που ανταποκρίνονται στον ρυθμό, οι οποίοι μπορεί να είναι είτε μονού ή διπλού θαλάμου, χρησιμοποιούν αισθητήρες για να προσαρμόσουν τη βηματοδότηση ανάλογα με το επίπεδο δραστηριότητας του χρήστη.
Οι λήπτες εμφυτευμένων βηματοδοτών δεν πρέπει να παρατηρήσουν σημαντική αλλαγή στον τρόπο ζωής τους, αν και υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να αποφεύγουν. Οι χρήστες βηματοδότη πρέπει να αποφεύγουν τα ισχυρά μαγνητικά πεδία που μπορεί να διακόψουν τη λειτουργία του βηματοδότη, συμπεριλαμβανομένων των σαρώσεων μαγνητικού συντονισμού (MRI) ή της συγκόλλησης τόξου. Δεν συνιστώνται επίσης αθλήματα πλήρους επαφής, επειδή η επαφή με την περιοχή γύρω από τον βηματοδότη μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ενόχληση. Ωστόσο, οι περισσότερες οικιακές συσκευές και κινητά τηλέφωνα έχουν αποδειχθεί ασφαλείς γύρω από τους λήπτες βηματοδότη. Όλοι οι χρήστες βηματοδότη θα πρέπει να υποβάλλονται σε περιοδικούς ελέγχους για να βεβαιώνονται ότι οι συσκευές λειτουργούν σωστά.