Ένας βιοϊατρικός μηχανικός ερευνά και αναπτύσσει νέο ιατρικό εξοπλισμό, χρησιμοποιώντας τις γνώσεις του στη βιολογία, την ιατρική, την τεχνολογία και τη μηχανολογία. Αυτός ή αυτή μπορεί να δημιουργήσει νέες προσθετικές συσκευές, τεχνητά όργανα ή αντικαταστάσεις μεταλλικών αρθρώσεων για τους γοφούς, τους ώμους και τα γόνατα. Ένας βιοϊατρικός μηχανικός βελτιώνει επίσης την ασφάλεια και την αποδοτικότητα του εξοπλισμού του νοσοκομείου, όπως η απεικόνιση ιατρικού συντονισμού (MRI) και τα ακτινογραφικά μηχανήματα.
Πολλοί βιοϊατρικοί μηχανικοί εργάζονται για ιατρικά ιδρύματα έρευνας και ανάπτυξης, μελετώντας την υπάρχουσα ιατρική τεχνολογία και σκεπτόμενοι τρόπους βελτίωσής της. Ένας μηχανικός μπορεί να περάσει μήνες ερευνώντας ένα συγκεκριμένο όργανο, όπως μια μηχανή μαγνητικής τομογραφίας, για να μάθει για τα περίπλοκα μέρη και τις διαδικασίες του. Στη συνέχεια, σχεδιάζει ένα σχέδιο για το πώς να κάνει το μηχάνημα πιο ασφαλές, αποτελεσματικό και ευκολότερο στη χρήση. Ο βιοϊατρικός μηχανικός μπορεί να εκπονήσει σχέδια για ένα νέο μηχάνημα και να συνεργαστεί με μια ομάδα τεχνικών για να σχεδιάσει μια πρωτότυπη συσκευή. Μόλις το πρωτότυπο αποδειχθεί αποτελεσματικό σε πολλές εργαστηριακές και κλινικές δοκιμές, μπορεί να διατεθεί στην αγορά και να εφαρμοστεί σε ιατρικές εγκαταστάσεις.
Οι εξελίξεις στην ιατρική τεχνολογία οδηγούν στην ανάπτυξη πολύπλοκων προσθετικών οργάνων και άκρων, καθώς και σιδεράκια, αναπηρικά αμαξίδια και συστήματα στήριξης. Ένας βιοϊατρικός μηχανικός εξετάζει τα πιο συνηθισμένα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς, όπως καρδιακά προβλήματα και κατασκευάζει όργανα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη ή την υπέρβαση των προβλημάτων τους. Η τεχνητή καρδιά, για παράδειγμα, ήταν το προϊόν πολυετούς εντατικής βιοϊατρικής έρευνας. Τώρα χρησιμοποιείται παγκοσμίως για να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τις απειλητικές για τη ζωή καρδιακές παθήσεις.
Για να γίνει βιοϊατρικός μηχανικός, απαιτείται συνήθως από ένα άτομο να αποκτήσει τουλάχιστον πτυχίο μηχανικής, αν και πολλά ιδρύματα έρευνας και ανάπτυξης προτιμούν τους επιστήμονες με μεταπτυχιακό ή διδακτορικό τίτλο. Οι προπτυχιακοί συνήθως σπουδάζουν στη μηχανολογία, αν και συχνά παρακολουθούν πολλά μαθήματα βιολογίας, χημείας και ιατρικής για να συμπληρώσουν τα μαθήματα μηχανικής τους. Πολλοί απόφοιτοι παίρνουν θέσεις πρακτικής άσκησης σε ερευνητικές εγκαταστάσεις, όπου μαθαίνουν από πρώτο χέρι για τη δημιουργία και την εφαρμογή νέων συσκευών. Ορισμένα κράτη και χώρες απαιτούν από τους νέους μηχανικούς να περάσουν μια εξέταση αδειοδότησης προκειμένου να διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα και να αναπτύξουν νέα προϊόντα.
Οι έμπειροι βιολόγοι μηχανικοί έχουν γενικά μεγάλη ζήτηση προκειμένου να εφαρμόσουν την πιο σύγχρονη τεχνολογία και αρχές στη δημιουργία ασφαλών, αποτελεσματικών ιατρικών συσκευών. Ο αυξανόμενος πληθυσμός ηλικιωμένων και τραυματιών βετεράνων πολέμου δημιουργεί άμεση ανάγκη για νέο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων προσθετικών συσκευών και αναπηρικών αμαξιδίων. Οι ειδικευμένοι βιοϊατρικοί μηχανικοί διασφαλίζουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να ζήσουν όσο το δυνατόν πιο άνετα και ανεξάρτητα, παρέχοντάς τους την τελευταία λέξη της ιατρικής τεχνολογίας.